Come Away With Me [Import, from US]

ジャズの名門レーベル<ブルーノート>から、ニューヨーク出身の女性シンガー、ノラ・ジョーンズ（23歳）がデビュー。5歳で教会の合唱隊に参加し、高校在学中に学生音楽賞の<最優秀ジャズヴォーカリスト賞>、<最優秀オリジナル作曲賞>を獲得。自らソングライティングやアレンジも手がけるデビューアルバムは、ジャジーでスモーキーなヴォーカルを披露するムーディなファーストカット「ドント・ノー・ホワイ」、哀愁のピアノでじっくり歌う「ワン・フライト・ダウン」など、ジャズやソウルをベースにスタイリッシュな世界を繰り広げている。（速藤年正）

   22歳には思えない成熟したノラ・ジョーンズの声色だけのアルバムではない。確かな歌い回しと正確にタイミングを見計らっている様は、もっと年季の入ったシンガーのようでもある。彼女の歌声はすぐに聞き分けられる。ビリー・ホリデーとニーナ・シモンを混ぜあわせたようでいて、ノラにしか聞こえない声。どこを切っても、彼女だとわかるシンガーだ。ハンク・ウィリアムズの定番「Cold Cold Heart」、そしてホーギー・カーマイケル「The Nearness of You」の解釈だけでも、このCDの価格の元は取れる。ジョーンズ自身の曲も悪くないが、こうした傑作の前では少々かすんでしまう。彼女とプロデューサーのアリフ・マーディンが、ビル・フリードマン、ケヴィン・ブレイト、ブライアン・ブレイドと言ったときめくような奏者たちを充分に生かし、もっと生き生きとしたアレンジを試みていれば、あるいは曲そのものをあまり簡潔にしすぎなければ、さらに良くなったことだろう。ジョーンズにはすべての才能が揃っている。あとは経験を積み、JJケールやシャーリー・ホーンのようなアーティストを入念に聞き込めば、眠たげに聞こえることもなくぴりっとした低音の魅力が保てるはずだ。いや、それ以上の輝きが期待できるだろう。（Michael Ross, Amazon.com）

It is not just the timbre of Norah Jones's voice that is mature beyond her 22 years. Her assured phrasing and precise time are more often found in older singers as well. She is instantly recognizable, blending intimations of Billie Holiday and Nina Simone without sounding like anyone but herself. Anyway you slice it, she is a singer to be reckoned with. Her readings of the Hank Williams classic, "Cold Cold Heart" and Hoagy Carmichael's "The Nearness of You" alone are worth the price of the CD. Jones's own material, while not bad, pales a bit next to masterpieces such as these. They might have fared better had she and producer Arif Mardin opted for some livelier arrangements, taking better advantage of brilliant sidemen such as Bill Frisell, Kevin Breit, and Brian Blade; or if the tunes had simply been given less laconic performances. Jones has all the tools; what will come with experience, and some careful listening to artists like J.J. Cale and Shirley Horn, is the knack of remaining low-key without being sleepy--sometimes less is not, in fact, more. --Michael Ross

Norah Jones Photos (by Danny Clinch)

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