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モノクロの古いロマンティックなイタリア映画を観ているような感動を覚えるディスクだ。シチリア島を舞台にした「カヴァレリア・ルスティカーナ」、南イタリアの道化師一座を舞台にした「道化師」。これらの題材は、要するに愛憎と嫉妬のもつれの果ての田舎の殺人事件であり、下手をすればワイドショーの世界。しかし、ここで起きていることは舞台の上であるにもかかわらず、すべてが真実と感じさせる、現実以上にリアルなドラマであり、いかに聴き手にそれを実感させるかが、この2作の成否を握る。
女の情愛を濃厚に塗りこめたようなカラスのねっとりとした歌は、「カヴァレリア」のサントゥッツァにしても、「道化師」のネッダにしても、恐ろしいほどのリアリティがある。「カヴァレリア」のトゥリッドウ、「道化師」のカニオを歌うディ・ステファノも、一途さたっぷりで、まさに適役。
セラフィンの卓抜な棒のもと、痛切な情緒が全編をおおっているのも聴きもので、鐘の音や、町の人々の歓声など、南イタリアの田園生活の美しさに彩られながら、大人だけの、やりきれなくなるほど悲しい恋の悲劇が展開していく。
それにしても「カヴァレリア」の録音が1953年、「道化師」の録音が1954年。ドニゼッティやベッリーニのベルカント・オペラで、コロラトゥーラまで自在に操る絶頂期でありながらも、同時にこうしたドラマティックなものも歌っていたという事実ひとつとってみても、カラスがいかにバケモノじみた空前絶後の幅広い声の表現力を持っていたかが、わかろうというものだ。（林田直樹）
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The singing is very good in this performance, and the acting (particularly by Maria Callas) is even better. Tullio Serafin, who has evidently studied Mascagni's own performances, knows how to get maximum impact without pushing the tempo or overstating the dynamics. It is particularly interesting to observe Callas bringing her dramatic skills into verismo operas. The gritty realism of these performances makes one regret that Callas didn't spend more time performing verismo opera. She is totally immersed in the characters, and intensely aware of the importance of the words in this kind of opera (though she also habitually gave a verismo intensity and nuance to the less compelling texts of bel canto). Giuseppe Di Stefano and Herbert von Karajan are outstanding in both of these short operas; Tito Gobbi has only the supporting role of Tonio in I Pagliacci, but he plays it for all it's worth and gives a classic performance of the great prologue. --Joe McLellan
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When it works properly, verismo opera has an impact something like a punch in the stomach. This, one of the archetypal verismo operas (the other is its Siamese twin, Cavalleria Rusticana) delivers a particularly hard and accurate punch from Maria Callas, Tito Gobbi, Tullio Serafin, and--oh, all right--Giuseppe Di Stefano. The tenor is in great voice and impassioned, which will do well enough for Canio, the wronged, inconsolable, and murderously vengeful husband in this opera about show-biz and backstage heartbreak. Callas and Gobbi are subtle, protean; her voice is in good shape by Callas standards, and his is used so artfully that its tonal qualities don't matter much. Rolando Panerai's sterling performance as Silvio, the third side of a triangle with Di Stefano and Callas, is a bonus. Serafin and the La Scala Orchestra and Chorus are excellent. --Joe McLellan
