Buffy Vampire Slayer: Collector's Set (40pc) [DVD] [Import] (1997)

   まずはじめに、あなたが「バフィー」シリーズを後半になってから観始まったとしても恥じることはない。たとえ、愛嬌のあるサラ・ミシェル・ゲラーが吸血鬼（バフィーの用語で言うと、バンプだが）や悪魔、その他の邪悪な者を打ちのめすところを観てはじめのうちは鼻であしらっていたとしても、である。たぶんあなたはそうだったと思う、なぜならこのドラマは、ラテックス製の怪物が登場するSF番組のようだからだ。シーズン3から観始めるといい、そうすればどんな人も何かしら感銘を受けるだろう。すぐにこのドラマの魅力に圧倒され、このドラマのきめの細かさ、わくわくする面白さに感動することだろう。

   ではなぜシーズン3なのか？　それは純粋無垢ではなくなった登場人物たちを演じるすばらしいキャストが出てくるからだ。彼らの心は傷つき、自尊心は敵意に満ちたありがちな高校生活で踏みにじられ、その結果、過ちを犯しやすい自分自身に気づき始める。努力すればするほど、ひっきりなしに多くの怪物や、前に出てきたのよりも邪悪な者たちが出てくる。だがそれにもかかわらず、というか、だからこそ中心メンバーは団結していられるのだ。市庁舎の下水トンネルへの図面をダウンロードして、安全に行く道を地図に書いて土壇場で勝利することを夢見ている、頭のいい女の子ウィロー（アリソン・ハニンガン）がいる。うまく行かない者たちもいる。バフィーと衝突しつつバフィーを愛している吸血鬼のスパイク（ジェームス・マスターズ）、バフィーと互いを苦しめあうエンジェル（デビッド・ボレアナズ）、かわいくて人気者だが心は空っぽのコーデリア（カリスマ・カーペンター）、平凡な十代の男の子ザンダー（ニコラス・ブレンドン）らだ。
   さてバフィー自身だが、全7シーズンを通して、ミニドレスを着た皮肉な十代の女の子から、「普通の」女の子になりたいという変わらぬ願いが、悲劇的な欠点である主人公へと変身を遂げる。ささいなことだが、このボックスセットでバフィーのファッションの変化も観ることができる。モールをうろつく女の子から、うらやましいほどのハイライトを浴びて「プラダ」を着こなすキックボクシングの女神へと変わる（似合わないボブカットもシーズン2にはあるが、大目に見よう）。そして少なくとも筋書きは変身ぶりに合っている。いつでもバフィーは髪を切って人間関係を終わらせ、痛みと自分の弱さの両方を振り払うのだ。

   十代の若者の心象風景をうまく書いたということに加えて、シーズン4から6まで進むにつれて、もっと普遍的なテーマ――権力、政治、死、倫理といったテーマがたくみに取り入れられていく。あまりうまく熟成していないいくつかの失敗作（シーズン1の「私はロボット、あなたはジェーン」が思い出される）は別として、ほとんどのエピソードは最初に観たときよりも悲しく、深みを持って描かれているように感じられる。これこそどんなエンターテインメントにも必要な要素だ。観客の平凡な世界からの逃避を提供し、主人公（革のパンツをはいた理想的な女の子）が、どの観客のトラブルよりも、深刻な存在である悪魔を打ちのめすという世界にいざなってくれるのである。（Megan Halverson, Amazon.com）

First: rest assured that there's no shame in coming to Buffy late, even if you initially turned your nose up at the winsome Sarah Michelle Gellar kicking the hell out of vampires (in Buffy-lingo, vamps), demons, and other evil-doers. Perhaps you did so because, well, it looked sort of science-fiction-like with all that monster latex. Start with season 3 and see that Buffy offers something for everyone, and the sooner you succumb to it, the quicker you'll appreciate how textured and riveting a drama it is.

Why season 3? Because it offers you a winning cast of characters who have fallen from innocence: their hearts have been broken, their egos trampled in typically vicious high-school style, and as a result, they've begun to realize how fallible they are. As much as they try, there are always more monsters, or a bigger evil. Despite this, or perhaps because of it, the core crew remains something of a unit--there's the smart girl, Willow (Alyson Hannigan) who dreams of saving the day by downloading the plans to City Hall's sewer tunnels and mapping a route to safety. There are the ne'r do wells--the vampire Spike (James Marsters), who both clashes with and aspires to love Buffy; the tortured and torturing Angel (David Boreanz); the pretty, popular girl with an empty heart (Charisma Carpenter); and the teenage everyman, Xander (Nicholas Brendon).

Then there's Buffy herself, who in the course of seven seasons morphs from a sarcastic teenager in a minidress to a heroine whose tragic flaw is an abiding desire to be a "normal" girl. On a lesser note, with the boxed set you can watch the fashion transformation of Buffy from mall rat to Prada-wearing, kickboxing diva with enviable highlights. (There was the unfortunate bob of season 2, but it's a forgivable lapse.) At least the storyline merits the transformations: every time Buffy has to end a relationship she cuts her hair, shedding both the pain and her vulnerability.

In addition to the well-wrought teenage emotional landscape, Buffy deftly takes on more universal themes--power, politics, death, morality--as the series matures in seasons 4-6. And apart from a few missteps that haven't aged particularly well ("I Robot" in season 1 comes to mind), most episodes feel as harrowing and as richly drawn as they did at first viewing. That's about as much as you can ask for any form of entertainment: that it offer an escape from the viewer's workaday world and entry into one in which the heroine (ideally one with leather pants) overcomes demons far more troubling than one's own. --Megan Halverson