AFRA

某TV CFに出演し、一躍時の人になったAFRA。だが、それほどまであのCFで披露したヒューマン・ビートボックスは威力を持っていただろうか？ 彼の本当の実力はあんなモンじゃない。
まず言いたいのは、AFRAがあのCFで見せたヒューマン・ビートボックス（以下ビートボックス）はイロモノではない、ということ。少し前に話題となったヴォイス・パーカッション（ボイパ）とは似て非なるものなのだ。というのも、ビートボックスは歴然たるヒップホップの要素なのだから。
口を使って楽器を真似た音を出す、という一連の作業は、ヒップホップが世界的カルチャーとして機能せずに、極限られたマイノリティによるライフ・スタイルそのものだった頃――70年代後期〜80年代初期あたりか――ビートボックスは産声を上げた。その発端はサウンド・メイクをして金を稼ぎたいがトラック制作に必要なドラム・マシン（ビートボックス）を購入できなかったので、ドラム・ビートを口で模したことが始まりだった、という説が一般的である。まあ、ドゥ・ワップよろしく街角で組まれたサイファーのなかでフリースタイル（・バトル）を行う時頻繁にビートボックスが用いられているわけであり、それが広まっただけなのかもしれないが。で、その始祖としてはファット・ボーイズのバフやダギー・フレッシュ、ビズ・マーキーなどが挙げられる。といっても、「スクラッチの始祖＝グランド・ウィザード・セオドア」のようにはハッキリと分からないようである。最初の大ヒット曲がダギー・フレッシュ＆スリック・リックの「La Di Da Di」なのは間違いない事実のわけだが。
アレ、なぜここまで話がこじれたのだろう？　そう、AFRAだ。
高校２年生の夏、N.Y.のセントラルパークで元ザ・ルーツのラゼールによるビートボックスを目撃したAFRAは、すぐにこの技の虜になってしまったそうだ。ちなみにAFRAが師匠と仰ぐこのラゼールも、生粋のN.Y.オールドスクーラーである。ラゼールは同時に８種類もの音を口から……と、また話がこじれてしまうからムリヤリ軌道修正。
その後、ビートボックスの鍛錬を重ねて人に聴かせられるほどの腕前（口前）になったAFRAは、99年に渡米。そこでラゼールやハイエログリフィクス、ダギー・フレッシュ、エクスエキューショナーズ、Q・バート、DJスプーキーらと共演を果たす（＜WARP＞所属のテスとも友達らしい）。さらに 、02年にはブルックリンで開催されたビートボックス・コンテストで優勝し、その名前をアメリカ国内で確実に響かせたそうだ。で、その渡米時の一端はヒップホップにフォーカスした映画『SCRATCH』やビートボックスに焦点を当てた『BREATH CONTROL』などで見ることができるので、ぜひ。
でもって、近年筆者は、その『SCRATCH』やその日本ツアー・ライヴ、『BREATH CONTROL』、ラゼールとAFRAのジョイント・ライヴなどで彼の口技を目撃したわけだが、それはあのTV CFなんか目ではないほど凄まじいものだった。百聞は一見にしかず、そのほどを実際に観るにこしたことはない。が、『Always Fresh Rhythm Attack（AFRA）』（03年）とプレフューズ73を呼んだ異種格闘技的ハイブリッド作『DIGITAL BREATH』（05年）という２枚のCDでも彼の妙技を味わうことができるので、手に取ってみてはいかがだろうか。そうすれば、あのTV CFで見せたパフォーマンスが、彼のスキルの極々一部でしかないことが分かるはず。