推理作家・鹿谷門実のもとに、事故に巻き込まれ記憶を失った老人から
「自分が何者なのかを調べてほしい」――という奇妙な依頼が舞い込む。
手がかりとなるのは、老人が書いたと思われる「手記」のみ。
その「手記」には、建築家・中村青司が建てたという〈黒猫館〉で管理人を
つとめる鮎田冬馬(老人だと思われる)が、館の持ち主の息子とその友人
たちを館に迎えた際に遭遇した奇怪な殺人事件の経緯が綴られていた。
鹿谷は、〈黒猫館〉の元の持ち主である天才的生物学者・天羽辰也について
調査をした後、真相を探るため、編集者の江南と共に北海道に向かうのだが……。
作中作(手記)を手がかりに過去の事件を読み
解く――という額縁小説の体裁が採られた本作。
本作では、老人(鮎田冬馬)の正体と〈館〉の秘密、そして、黒猫館で起きた
密室殺人の真相――という以上三点が、究明されるべき謎になっています。
その中で、〈館〉の秘密に関するトリックは、
××の本歌取りなのですが、
日本でも本作に先駆けて
○○が、さらにほぼ同時期に
●●がという風に、
いくつか類例があります(ちなみに
◎◎も重要なモチーフになっています)。
一方、老人の正体と密室殺人の真相に関しては、さほど意外性はありませ
んが、どちらもフェアに伏線が張られている点は高く評価されるべきでしょう。
とくに、密室殺人のハウダニットに関しては、陳腐な物理トリックが用いられては
いるものの、それを導き出すためには、まず〈館〉の秘密を究明する必要があり、
その上で、唯一の犯行手段を特定するという考え抜かれた手順となっています。