幕末の複雑極まりない各藩の動きは、歴史の門外漢にとって理解しにくいが、本書によって鳥羽伏見の戦いの全貌が分かった。
西郷隆盛は一般的には茫洋とした大人物とされているが、薩摩中心の倒幕戦争を起こすために、術策を用いて江戸かく乱、なかんずく薩摩藩邸焼き討ち事件などを意図的に起こして、薩摩藩の反幕府感情を煽り、倒幕戦争の引き金を引いた。
一方、幕府の徳川慶喜は早々と天皇に対して恭順の意を表し、そのために一応の軍勢を従えて上洛の途中、鳥羽伏見にて薩摩軍と遭遇し、戦争の準備もないまま一方的に打ち負かされた。
こんなところが、本書を読んでの私の理解である。
資料に基づく戦争の描写は血なまぐさく、大砲・小銃の打ち合いと刀・槍による切り込み攻撃とが混在した凄まじい残酷な戦いであったことが分かる。この辺の描写が、この書物の最大の売りものであろう。
しかし、「伝習歩兵隊とシャスポー銃」に一章を割いて、幕府側がフランスから購入した元込め式のシャスポー銃を、この戦争で使用したことを執拗に検証しようとしているのは、いくら著者が、この検証に力を入れたにしても、読者にとってはいささか退屈にすぎる。プロローグ、エピローグ共になにか学問的体裁を整えようとして、内外の文献を引用して哲学的解釈をしようとしているのも、鳥羽伏見戦争のなんたるかを知りたい読者にとっては、退屈な蛇足である。