昔話の中には「魔法昔話」と呼ばれるジャンルがあるが、それは構造上全て同一の筋を持ち、登場人物の行為(機能)がある決まった順番で生起している。これを明らかにした論文が著者ウラジーミル・プロップの名著「昔話の形態学」であるが、本書はその続編に相当し、そうした魔法昔話のモチーフ等についての、歴史的起源を探ろうとしている。プロップは「形態学」の方が圧倒的に知られているが、内容の価値において、こちらも些かも劣るものではない。
これほど鮮やかに、理論的に昔話の解析を行っている本は稀有と思われる。昔話に興味のある方には自信を持ってお薦めできる一書だ。