商品の説明
日経BP企画
*見えざる敵ウイルス*
ウイルスはたんぱく質の「殻」とわずかな核酸からできているナノメートルサイズの生物。感染時に自覚症状がない上に、根本的な治療法のないエイズのような難病の原因にもなる。地球上の生物の中でもっとも強い立場にあるはずの人間を、大混乱に陥れることも少なくない。
ウイルスはたんぱく質の「殻」とわずかな核酸からできているナノメートルサイズの生物。感染時に自覚症状がない上に、根本的な治療法のないエイズのような難病の原因にもなる。地球上の生物の中でもっとも強い立場にあるはずの人間を、大混乱に陥れることも少なくない。
恐怖をあおる話題には事欠かないが、しかし、ウイルスの実態はあまり正確には理解されていない。ウイルスとは何かを易しく、深く理解できるのが本書だ。例えばウイルスの大きな特徴である、動物に感染する際の多彩で巧みな戦略については、感染パターンごとにわかりやすく述べている。
しかし本書の内容は科学的な側面だけに限られない。ウイルスやウイルス病が社会的にどう扱われてきたかも細かく著述されている。
例えばHIVについて。潜伏期間が長過ぎることなどを根拠に、ウイルス学者のピーター・デューズバーグは「HIVとエイズとは無関係」と主張していた。一部のマスコミもこの説を支持したため、HIV感染患者の中にも信じる人がいたという。この説の流布によって「患者が治療機会を失った可能性もある」と著者は嘆く。まさかと思うような話だが、この「無関係説」は今でも、途上国の役人がエイズ蔓延について責任逃れの方便として使っている、と著者は指摘する。
内容説明
Viruses are disarmingly small and simple. Nevertheless, the smallpox virus killed over 300 million people in the twentieth century before it was eradicated in 1980. The AIDS virus, HIV, is now the world's biggest killer infection and is the single most common cause of death in Africa. In recent years, the outbreaks of several lethal viruses such as Ebola and hanta virus have caused great public concern and yet most people remain woefully ill informed. In this fascinating new book, Professor Crawford explains lucidly and accessibly all aspects of the natural history of these deadly parasites and discusses controversial subjects such as CFS and Gulf War Syndrome. The book then moves on to consider issues such as how man has coped with viruses in the past, where new viruses come from, and whether a new virus could wipe out the human race. In the last chapter the author attempts to answer the vital question; who will be the final victor - man or virus? In each case Professor Crawford tackles the question with enthusiasm, and illustrates her arguments with vivid and wide-ranging examples. The result is an informative and highly readable book which will be read by all those who seek a deeper understanding of these minute but remarkably efficient killers.
--このテキストは、絶版本またはこのタイトルには設定されていない版型に関連付けられています。
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学部でも既に学科毎に科目は専門化している。それでも例外規定があったりして他の学科の科目を二科目まで取ってもよいことになっていたりする。それしかできないのに専門外の遺伝子工学の講義を取ったことがある。一科目くらいなら集中してやればできるだろう、と思われるかもしれないが、これは無謀だ。セントラルドグマという遺伝子の基本的な発現過程が毎回説明されるものの、単純そうに見えるそれが理解できない。最後にはお零れで単位を貰うしかなかった。これは、数学の基礎に集合論から理解しようとして、無限の概念や不完全性定理に出逢うようなものである。
簡単にしようと思えば高校の生物学のレベルで理解すればよいだろうものの、それがメッセンジャーRNAや遺伝暗号の詳細の話になると到底普通に理解できるようなものではない。それは、生命現象が基本原理に沿っているのではあれ、相当の複雑さを呈することの本質であろう。そして、そこにウィルスまでが関与してくれば、ちょっと付いていけそうにはない。
そういうことだからして、ウィルスについて書かれた一般書は案外少なく、本書はその例外と言えよう。一年に普通の生活をしている人々が感染するウィルスの数は数個であるとか、風邪のウィルスは数百知られているとか、知っていてもいいのに案外知らない事が、分子生物学から医学までの専門知を解説する中で紹介されている。例えば、昆虫図鑑や植物図鑑と同様に、ウィルス図鑑があってもいいと思うものの、私たちの常識はまだそこまでに至っていない。
生命はウィルスと伴にあったということから、逆にウィルスがなければ生命はなかったのかもしれないということ、今まで天然痘から癌、HIVまで人間がとことん苦しめられてきたこの疾病に起因するウィルスという存在が、今やそのセントラルドグマに分け入る医療の手段になろうとしている最終部に至る頃には、そういう感懐に達するかもしれない。
簡単にしようと思えば高校の生物学のレベルで理解すればよいだろうものの、それがメッセンジャーRNAや遺伝暗号の詳細の話になると到底普通に理解できるようなものではない。それは、生命現象が基本原理に沿っているのではあれ、相当の複雑さを呈することの本質であろう。そして、そこにウィルスまでが関与してくれば、ちょっと付いていけそうにはない。
そういうことだからして、ウィルスについて書かれた一般書は案外少なく、本書はその例外と言えよう。一年に普通の生活をしている人々が感染するウィルスの数は数個であるとか、風邪のウィルスは数百知られているとか、知っていてもいいのに案外知らない事が、分子生物学から医学までの専門知を解説する中で紹介されている。例えば、昆虫図鑑や植物図鑑と同様に、ウィルス図鑑があってもいいと思うものの、私たちの常識はまだそこまでに至っていない。
生命はウィルスと伴にあったということから、逆にウィルスがなければ生命はなかったのかもしれないということ、今まで天然痘から癌、HIVまで人間がとことん苦しめられてきたこの疾病に起因するウィルスという存在が、今やそのセントラルドグマに分け入る医療の手段になろうとしている最終部に至る頃には、そういう感懐に達するかもしれない。
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