いくつか読んだ内田氏の作品の中で一番面白かった。
テーマがはっきりしているせいだろうか。
「街場の」と言うタイトルが示すとおり、あるいはあとがきで、
「専門家ではない素人が書いた本」と言及しているとおり、
ここに出てくる中国論は「間違いなくこれが正しい」と
断言できる論拠があるものでもないし、下手すると結論がなかったりもして、
簡単にそれを鵜呑みに出来るようなものではない。
だからこそ、いいのだと僕は思う。
実際のところ数学の答えではあるまいし、
「中国論」のようなものに明確な答えが出せるはずもない。
それなのに、その道の専門家が書いた「学術書」や「啓蒙書」のようなものは、
読者に対してこれが間違いなく正しいのだ、と言う「説得」を試みてくる。
素人の読者はそれに簡単には対抗できないから、その内容を信じ込み、
ついつい他人に向かって「本の受け売り」をしてしまいたくなる。
もしそれが正しい論だったとしても、「受け売り」であるかぎりは実体を持たない。
ところがこの本は、あくまで「専門家ではない」と自称する内田氏が、
「わたしはこう思うのですが」「こうは考えられないでしょうか」と述べているだけの本だ。
「ああ、そうだなぁ」と思うのも、「それはちょっと違う気がするな」と感じるのも、
読者に委ねられている。
ただ読むだけでなく、読者が自分で考えないと成立しない本なのだ。
もちろん、だからといってとりとめもなく答えも出ない考え事を、
つらつらと並べているだけではない。
きちんと事前に調べ上げられた知識を基礎に、
今まで思い当たりもしなかった新しい考え方を提案しているから、
自分の今後の中国に対する考え方そのものが画期的に変わる。
内田氏の主張する「日中の世界像の<ずれ>」は、
普段から僕がニュースを見て疑問に感じていたことでもあったので、
とても興味深かった。