普段「苗字」という場合と、「姓」「氏」という場合とあるだろう。
現代においては、これらはすべて同じものを指している。
だが、昔は全然違うものだったということはあまり知られていない。
まず「氏」は、古代では天皇に使える集団が、集団(大体血縁で決まっている)につけられているものである。
他方「姓」は、その集団のなす役職や地位を表すものである。
例えば「蘇我大臣馬子」の場合、「蘇我」が氏、「大臣」が姓である。
古代の間は、戸籍が作られたということからもわかるように、一般庶民も「蘇我部」のような疑似的な氏名を用いていた。
だが、平安時代にもなると姓は形骸化し、「氏=姓」と同一視されるようになる。
そして、戸籍もすたれて一旦は庶民は氏名のない状態になる。
だが、中世頃からは、氏名に代わって通称の「字」を使い始める。
字には同じものが多かったので、職業や地名をその上に付けて呼ぶようになる。
そこに、家という組織体が現れるので、その判別のために呼称が必要となる。
そこで用いられたのが、上につけていた職業や地名である「苗字」だったのだ。
江戸時代には、苗字は武士のみが用いられたというのは、歴史教科書で習う話である。
だが、実は庶民も苗字を持っており、ただそれを公の場で使うことがなかっただけであった。
そしてこの「苗字」が、明治の戸籍の大騒動を経て、今私達が使っているそれにつながっているのである。
ちなみに、「夫婦別姓」論議でその歴史性がしばしば論点になるが、江戸時代は「庶民は別姓・同苗字であった」と筆者は推測している。
もう少しさかのぼると、室町は夫婦同苗字、鎌倉は夫婦別姓だろうと論じている。
なお、「氏」と「苗字」には簡単な見分け方がある。
見分け方は、下に「の」を入れて読むかである。
例えば「平清盛」は「たいらのきよもり」と「の」が入るから氏である。
他方、「北条時宗」は「ほうじょうときむね」と「の」が入らないから苗字である。
例外は歴史的に有名なものだと「豊臣」という氏であろうか。
あまり知られていない苗字の歴史が丹念に書かれていて非常に面白い。
おススメの一冊。