花物語は、大正5年(1916年)〜大正13年(1924年)に少女畫報に掲載された連作短編集で、
52編を上下巻にまとめたものです。この上巻は33編を収録します。
最初の「鈴蘭」から「月見草」「白萩」「野菊」「山茶花」「水仙」「名もなき花」までは、
7人の少女が集まって花にまつわる話を披露するという趣向から始まりました。「鈴蘭」が
掲載された時、吉屋信子は若干二十歳そこそこでした。そして、これが職業作家としての出発点になった作品となりました。
花物語は、少女たちの出会い、友情、別れにまつわるエピソードが15〜30ページ程度の短編で
構成されます。ここには少女たちの年齢に釣り合う少年など男性は登場しません。友情も
友情以上の感情も少女同士もしくは女性教師といった女性だけの世界で成り立っています。
その繊細な心情が独特の美文調の文章で綴られます。
少女を読者にしている少女小説なので、文章は平易ながら美しく、しかも意外とモダンです。
大正デモクラシーといわれても、まだまだ庶民は旧時代の風習にとらわれていることが多かったはず。花物語の世界では、西洋の文化(文学や音楽)がふんだんに取り込まれています。
上巻で印象的なエピソードは、「雛芥子」「白百合」「燃ゆる花」「釣鐘草」でしょうか。
特に「燃ゆる花」は力作。花物語もこのあたりから女性同士の愛情について踏み込んでいく
作品が増えていきます。
大正時代に書かれた作品ですが、今読んでも瑞々しさを全く失っていないことに驚かされます。もっとも、現代の女学生の皆さんにとっては、「セルの袴」「銘仙」といった服装や髪型の描写はピンとこないと思います。このあたりは巻末注でもあった方が親切かも知れません。