日本での上座部仏教を代表する高僧・スマナサーラ長老の著作は、これまではどちらかというと直輸入的でエキゾチックな説法が主だった気がします。今回の著作は、我々日本人が伝統的に親しんでいる仏教との本格的なすり合わせの作業が行われています。我々が一番親しんでいる「般若心経」をネタに、上座部仏教的な立場から仏教の説明を行なうという、まさに直球勝負です。
スマナサーラ長老の示される解釈は、現代のおびただしい数の「般若心経」解説(特に仏教学者たちの般若心経の新しい解釈の試みなど)と比べて、非常に素朴で簡明です。こんなに単純でいいのか、と思われるくらいですが、それは実践に裏打ちされているからこその明快さなのでしょう。単に簡単というわけではなく、素朴で力強い「本物」感があり、読むととても元気が湧いてきます。
難を言えば、ここには大乗仏教サイドからの反論はありません。おそらく今の日本の風潮では、鋭く反論してくる大乗仏教の論者もいないかもしれません(スマナサーラ長老の「対談」もいくつか出版されてますが、そんなに話がかみ合っていませんし)。また、日本語の語感の問題かもしれませんが、ところどころ過激な言葉も出てきます。
しかし、スマナサーラ長老の解説は、筋が通っているだけでなく、「般若心経」のいい面も悪い面も同時に明らかになるようなポジティブな説き方がなされています。タイトルとは異なり、この本は決して一方的に「般若心経」を批判しているわけではありません。むしろこの本を読めば、大乗対小乗なんていう区別は、実際の「実践」の前にはほとんど意味をもたないということが、実感として納得できるのではないでしょうか。