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昇平と草太の出会いは4歳の時。
補助輪なしでの自転車乗りの練習をしていた昇平が、坂道の猛スピードで草太の家の生垣に突っ込んだ日から、29歳になり300キロの自転車ラリーに出るまでの25年間を描いているのですが、二人の人生の節目には必ず自転車があるのです。
同級生たちに差をつけるために坂道で怖がらずに自転車に乗るための特訓をしたこと、海まで何時間もかけてサイクリングしたこと、高校で自分たちで自転車部を発足したこと、東京で暮らし始めるために東京まで自転車上京したこと・・・二人の青春にはいつも自転車がある。自転車によって人間関係も開かれた。好きなものでつながっている人々の連帯感ってやはりすごいですよね。
忘れてならないのが、二人と中学校で出会う伸男。
この作品の3人めの主人公。第3の男。
自転車屋のおじさんを持つ彼は、二人の自転車のメンテを手掛けます。この作品においても重要な存在です。後半に唯一、彼をメインに描く章があるのですが、そこから最後まで私の涙腺は開きっぱなしでした。
ラストの連帯感は爽快です!
「悲しい」とか「かわいそう」ではなく、「感動」で泣ける小説でした。
自転車に乗れるようになった4歳から始まるこの物語は、風を切るスピード感や流れゆく景色、汗、登り坂下り坂・・・実際のそれらもふんだんに描かれていますし、何より、少年が大人になっていく様子が、自転車で走ることに重ね合わされていて、爽やかな作品になっています。言葉にすれば平凡ですが、失敗、挫折、出会い、別離、恋、仕事・・・竹内氏は昇平と草太、伸男らに託して、人が生きていく上で遭遇し、選択しなければならないさまざまなポイントを、たくさん織り込んで飽きさせません。
昇平は昇平らしく自分の人生を走り、草太は、いくつもの現実の前に失望もし、選び取り、じっくりと前を見据え、伸男は好きなことに打ち込むことで、夢を実現させようとしています。彼らからつながって、人と人との関係が広がっていくことも、竹内氏の考えかたがよく反映されていると思われます。
二段組、413ページという長い物語ですが、本の背に、“THE WIND AND THE BOYS”とあるように、風と少年たちが駆け抜けてゆくさまに見とれているうちに読み終わってしまいました。
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