「自我」とは一枚板の「本質」や「実体」ではなく、「複数の私」を内部に含む多元的なものだというのが、本書を貫く中心テーゼ。それを、現代日本の若者論3篇(中でもパルコのマーケティング戦略の中枢にいた三浦展論文が面白い)、日本人と「日本語」の相関論(小森陽一)、性同一障害論(浅野智彦)、フェミニズム運動論(千田有紀)など、多様な視点から考察する。上野は序論で、「アイデンティティ」概念が本質主義から機能主義へ、さらには構築主義的に理解されるようになる歴史を概観する。そして、「自我」は言語から創られるというラカンのテーゼも、存在する言語は男性言語だから女性は女性としての自我を形成できない(=「女は存在しない」というラカン派の標語)という点が批判的に検討される。オースティンの言語行為論や、文脈を異にする「引用」という修辞学的概念を活用した、バトラーの自我論についての解説は、明快で有益だ。
「複数の私を同時に生きるアイデンティティ」という視点を確立するには、何よりも言語と自我との関連が重要だが、同時に、ある「アイデンティティ」概念を必要とした歴史的事情を勘案すれば、その概念には「賞味期限」があることになる。このような歴史感覚が上野の優れたところだが、「複数の私」説を確立するためには、「自我の同一性」は本人の責任を問うための前提という近代の「司法的同一性概念」と対決しなければならない。上野がその理論的苦闘を垣間見せる箇所は感動的だ(p315f.)。「一貫性を欠いたまま[多元的自我を]横断して暮らすことは、もはや病理ではなく、ポストモダン的な個人の通常のありかた」(p35)という本書の根本テーゼには、深い共感を覚える。