自動車の専門誌を見ると国内の自動車販売数が落ちている。米国では相変わらず好調なようであるが、サブプライムに触発されてドルのバブリーな価値がやっと実体を露にした。これが実はトヨタの利益と大きな関係がある。
これまでは日本政府の思惑もあったのか(影響が強かったとは言いにくいが)円安政策でトヨタは欧米市場で大儲けしていたが、これがサブプライム問題で「トヨタ(広義では日本車)は安いから売れる」ということを露呈させてしまったわけである。
同じ製品でありながら欧米で買うよりも価格が高く設定されている(購買力平価)ことに気付いた国内の消費者もまるでバカではなかったということだ。これは実は国産車に乗っていない人にだけ言いきれる話なのだが・・・
その代わりに欧州車に至っては相変わらずインポーターが価格をつり上げているから実感としてあまり感じないかもしれないが、バブル崩壊のころからほとんど車両本体価格が変わっていないと言うことは実質的に値が下がっていると言っても過言ではない。
のっけからなぜ本書とは関係のない経済の話をしたのかというと、国内ではレクサスなるブランドを立ち上げて、トヨタは欧米市場での2匹目のドジョウをねらっていたのである。これがあまり当っていないことは自動車に興味があるものならお分かりだろう。
トヨタはこう考えた。販売価格さえ上げれば利益がでる。ことはそんなに単純ではないかもしれないが、既存車に仮装を施しただけで車両価格が倍近くになれば笑いが止まらないのは当たり前だろう。それだけトヨタは消費者をバカにしているのである。こんなことは接待漬けの大手メディアや専門誌には語れない内容だ。
現に「トヨタ車は売れている」という現象を植え付けるため苦し紛れにトヨタ・カローラVSホンダ・フィットにおいてトヨタはカローラの派生車種を増やすという手法をとった。
確かにトヨタ車は良くできている。クラウンを見ればそれがよく分かる。だがそれはカローラが大きくなって高級っぽさをちょっとだけ高めただけなのだ。車であれなんであれ「高級」とは大いなるムダである。必要以上に性能が良いものと言い換えてもいいだろう。または悪い言い方をすればただの虚飾だ。
本書にも「車好きはトヨタ嫌い」とあるが、まさしく的を射た言葉で本当に車の価値をわかっている人間はトヨタ車は嫌厭するし、会社に対しても良い評価はしない。従業員が乗りたくなる車を作っていない企業のどこが良いと言えるのか?
裏の帯に佐高信氏が「トヨタの社員は幸せなのか」と書いているがまさしくその通りだろう。
冒頭の話に戻るが、円高になり窮地に追い込まれたトヨタはどんな方法を使ってくるだろうか?
2兆円の経常利益はその含み益と言ったら言い過ぎかもしれないが、それだけ資産という体力を残しておかないとGMと同じ轍を踏むとなるだろうことは優秀な社員が多いトヨタには釈迦に説法だろう。
それはすでに全従業員の7割程度が非正規雇用者であることが如実に物語っている。