既に信長の棺(文庫版・上)、秀吉の枷(文庫版・中)でほのめかされていた、桶狭間の戦いの、著者が考える真相を述べた本。同時に清玉上人とその弟子・権(=清如)、そして多志、前野小右衛門等、著者の信長三部作を彩る人物、そして何より秀吉の出自が詳らかにされる。信長の神話の霧に隠れたその生涯のジグソーパズルを著者流に組み立てる時に、最後に嵌まるピースが本作だ。
それは丁度信長の棺で、太田牛一が信長記の前史である首巻を執念で完成させ、後から差し込む行為に相似する。この構成力には感服する。
肝心の桶狭間の戦いの真相だが、これは証明のしようがない秀吉の出自と深く結びついており、あり得たかもしれない白日夢と捉えて、信長三部作同様、真偽を深く問わず楽しめばいいだろう。
ただ、本書によれば、桶狭間の戦いの後、梁田政綱がつきとめた義元本陣の所在情報に基づく奇襲攻撃説が流布したことになるが、そうすると太田牛一は信長記でなぜそう書かなかったのだろう。藤本正行氏の著作から明らかなように、信長公記の記述は「奇襲神話」とは全く異なる。また、偽書説が有力な武功夜話を引用していること、本書の終わり近くで長篠の戦いでの信長軍の援助の大きさを過小評価しているのも気になる。
私は桶狭間の戦いについては藤本正行氏の正面攻撃説をとるが、同説が根拠とする信長公記でも、本当にラッキー・パンチだけで義元本陣まで斬り込めたのか、そもそも何故義元軍は沓掛城から直進せずに寄り道したのかという謎は残る。
本書はそれら謎への一つの答えではある。