戦国時代を舞台としたシミュレーションゲームでは、伊予の河野氏は弱小大名で家臣の忠誠度や戦闘力・経済力も低く、土佐の長宗我部、豊後の大友、安芸の毛利など、周辺の大名にすぐに攻め滅ぼされてしまう存在だ。さらに村上水軍が毛利の家臣にされているなどゲームとはいえ歴史的事実との相違が目に余る。おまけに解説本には「家臣の反乱や近隣の大名の侵入への対処に追われて強力な戦国大名へと脱皮できなかった」などと書かれてある。
本書は歴史の事実はゲームやその下敷きになっている「通説」と違うことを教えてくれる…というより、これまで公に語られてきた歴史が必ずしも正しくないことをはっきり指摘しているのが本書だ。
現実には、室町幕府でも四職に次ぐ重臣である河野家は瀬戸内の海賊の主君であり、陸上の版図では想像もできないほど広く瀬戸内海に勢力を誇っていた。家臣団である村上水軍は、厳島の合戦で毛利家に援軍として加わって陶軍を打ち破るのに重要な役割を果たし、大阪湾では一度は織田水軍を撃退して石山本願寺に兵糧を運び入れるのに成功している。また、事実として四国で長宗我部軍に最後まで抵抗したのも河野家だ。本書には、河野家は実際には長宗我部には降伏していなかったとする主張もおさめられており興味深い。そして、河野家の断絶後、豊臣秀吉の海賊停止令で瀬戸内海の海賊行為が沈静化したわけではない点にも興味がそそる。歴史ゲームや戦国モノの物語で展開されている世界のなんと平面的なことか。
日本中世史の研究がまだまだ進む余地があり、その成果が新書という形で私たちにも簡単に手に取れることを感じさせてくれたという点でも評価が高い一冊だ。