自分のこれまでの人生を振り返り、「ああ、あの時の出来事がここにつながってくるのか」「あの出会いが、俺をこういうことにしたのか」と語る主人公ほか、江戸の庶民たち。彼らの人生が、感慨が、我が事のように身近に感じられ、身につまされる短篇が多かったです。
時代小説の名手・藤沢周平さんの作品のなかで、これは地味めの短編集だと思うんですけど、読み終えたあとでじわじわ効いてくるっていうか、余韻が後を引く作品が結構あって、味わい深い一冊でした。
全部で11の短篇が収められています。
拐(かどわか)し 1976年(昭和51年)初出
昔の仲間 1977年(昭和52年)初出
疫病神 1977年(昭和52年)初出
告白 1978年(昭和53年)初出
三年目 1976年(昭和51年)初出
鬼 1974年(昭和49年)初出
桃の木の下で 1975年(昭和50年)初出
小鶴(こつる) 1977年(昭和52年)初出
暗い渦 1978年(昭和53年)初出
夜の雷雨 1978年(昭和53年)初出
神隠し 1976年(昭和51年)初出
なかでは、「暗い渦」「神隠し」の二篇が印象に残る好篇でしたね。
「暗い渦」は、商売が軌道に乗り始め、これからという主人公・信蔵(しんぞう)が、人生の転機となった八年前の出来事に思いを馳せ、振り返る話。“禍福はあざなえる縄の如し”って格言(?)が、脳裏に浮かびましたねぇ。自分の思うとおりにはなかなか行かないのが人生の妙というもの。そこに運命の歯車ががたりと回る不思議があり、味わいがあり、面白味もあるのかもしれないと、信蔵の人生を眺めながら思ったことです。
一方、表題作の「神隠し」は、江戸を舞台にした私立探偵小説とでもいった風味の作品。十手(じって)持ちの御用聞き・巳之助(みのすけ)が、手下の飴売り・弥十(やじゅう)とともに、伊沢屋(いさわや)のおかみの失踪事件を調べていくてえ話。江戸の町は、ハードボイルド小説とも相性がいいのかな。ロス・マクドナルドの私立探偵小説、あるいはロマン・ポランスキー監督の映画『
チャイナタウン 製作25周年記念版 [DVD]』に通じる雰囲気があるかなあ。最初はヤな奴に見えた巳之助が、話が進んでいくにつれて味のある、渋い私立探偵、じゃない、御用聞きに見えてくるから不思議。これ、面白かったです。
ほかにも、長年連れ添った妻の若かりし頃、行方不明になった出来事の真相が語られ、身近な人間の知られざる一面が浮かび上がる「告白」、記憶を失った若い娘と暮らす中、喧嘩三昧だった老夫婦の日常が変わっていく「小鶴」、この二篇も読みごたえのある佳品でした。
ちなみに、これまでに読んだ藤沢周平短篇で一番好きな作品は「鱗雲」(『
時雨のあと (新潮文庫)』所収)。ラストシーンの素晴らしさ。泣くしかなかった。忘れがたい名品です。