三浦しをんは人間関係を描くのがうまい作家だ。この関係は良いとか良くないとか
決めつけず、ただ、その関係性を読者に楽しく読ませ、酔わせてくれる。故に
駅伝や文楽という一見親しみにくい題材も人間ドラマとして多くの読者の支持を得るし、
前作「光」のように、暴力を介した救われようのない運命を背負った人々の物語にも
ずぶずぶと読み手を引きこむ。
さて、そんな三浦しをんの新作は、人間関係がとても限られた山奥の村で
林業を営む人々の物語。今回は、人と人との話に限らず、木や山などの
自然と人間の関係性も描きこまれ(すなわちそれは、ある意味、自然に宿る
人間を超えた力≒神様的なものとの邂逅も含むわけで)
大変読み応えのあるチャーミングな小説だった。
高校卒業後も進路が決まっていなかった主人公の勇気(18歳男子)は
興味も知識もまったくない状態で、ひょんなことから神去という土地で
林業の研修を受けることに。頑固そうな老人に、荒っぽい先輩の木こり、なぜか
美人の多い女性陣・・・個性豊かなキャラクターに囲まれ、慣れない肉体労働を
強いられ、更に、山の神様を信仰する彼らとのカルチャーギャップに戸惑いながら
勇気はしだいに、働くということ、自然とともに生きることを覚え、この村や
木を伐採する仕事、山を育む仕事を愛しはじめるのだった・・・と、あらすじを書くと
なんとも平凡になってしまうのですが、本当に面白い。語り手に、山に暮らす
人々から見たら異分子的な存在である勇気を据えることにより、読んでいる側も
林業に携わる人々の特殊性に一緒に戸惑い、村の田舎ぶりにびっくりし、
困った人たちに翻弄され、山の神様の祝福を受け…なんともハッピーな
読後感を味わうことができます。特に、48年に1度の祭りのシーンは
読んでてゾクゾクしました。
林業にも大自然にも興味がまったく湧かない私ですが、作家の名前につられて
読んでよかった、と思える小説でした。まるで主人公が山に魅せられたかのように。