クリント・イーストウッド監督による「硫黄島二部作」の日本編。当初、イーストウッド監督は硫黄島の戦いをアメリカ側から描いた「父親たちの星条旗」の1作品だけを製作する予定であったが、硫黄島の戦いについて調べているうちに、日本軍を指揮した栗林中将に興味を持ち、調べれば調べるほどに日本側を映画化したくなり、プロデューサーのスピルバーグの許可を得て本作を映画化した。後発の企画だけに本作品用の原作はなく、脚本から書かなくてはならなかった。日本人を描くためには脚本家はアメリカ人ではなく日本人がふさわしいのでアメリカ内で探したが見つからず、両親に日本人を持つ日系二世のシナリオライター、アイリス山下に行き当たり彼女に執筆を依頼。アイリスは硫黄島の生き残りである日本人やその他の日本兵に直接会って丁寧な取材を繰り返し、当時の状況をそのまま再現すべくシナリオを書いている。撮影中もイーストウッドは日本人俳優の意見を積極的に取り入れて、日本側から忠実に描くことに心掛けた。
このような製作過程を経ているので、本作はアメリカ映画ではあるが、日本人が製作したような作品になっている。本作においてはアメリカ軍は悪人として描かれている。日本人捕虜を射殺したりするシーンもある。戦いを一国側から描くだけでなく、両国側から描くというイーストウッド監督に非常に感謝すると共に、本作のような素晴らしい映画が後世に残せることを嬉しく思う。
余談だが私の遠縁に硫黄島で戦死した方がおり、近い身内では特攻隊や憲兵などがいた。憲兵の行いは不条理で酷く、兵士たちは鍛えぬかれた精鋭ではなく普通の人々であった。生前に彼らからも戦争の話を多く聞いたが、本作は彼らが話していることが映像化したようなリアリティがある。まるで後世の日本人への遺言を観ているような感じだった。