もうずっと前から気になっていた小説。野上弥生子の作品としてあまりにも有名だが、内容はよくわからかった。完読して了解。
高級官僚であった曽根家の末娘の生き方を描いたもので、時代は昭和の初期と想定されるので、いまの女性がおかれている環境とはほどとおい。彼女は大学の聴講生として社会学を学んでいる。いまから見れば何のことはないが、当時としては大学で女性が学ぶということ自体が大変なことで、それもよりによって社会学ということで、周囲からは文学を勉強するならまだしも、社会学などやめてほしいと眉をしかめている。
その周囲は、社会的地位の高いひとばかり。財閥、医者、大学教授、プチ・ブルの人たち。定期的に園遊会も開かれている。真知子はそうした人々の発想、行動、しきたりの俗っぽさに辟易している。真知子は24歳なので、当然、結婚問題に悩まされ、御見合いの勧め、男性の紹介があり、それらにうんざり。愛のない結婚など考えられないのである。彼女には米子という友人がいて、米子は東北の没落地主の妹、真知子と同じように聴講生であったが、それをやめ三河島にあった貧民教育の社会事業(セツルメント)に関わる。真知子はプチブルの生活にあきたらず、社会学を学び、米子そして彼女の知り合いの活動家・関との接触もあってマルクシズムに傾倒していく。
関との結婚も考え、ついに家を飛び出すが、彼の不誠実さに絶望し、婚約を破棄。関との関係ができるまえに、一度は結婚の話があったもののの、実現しなかった河合財閥の御曹司(考古学者)との新しい出発の予感があって、小説は終わっている。
真知子の考え方は、いまの時点からみると甘いといわざるをえないが、冒頭にも書いたように昭和の初期の状況を考えると真知子をせめるのは酷であろう。また、当時の日本文学の世界ではとりあげられなかったテーマであり、この作品の登場は衝撃的だったと想像できる。