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内容（「BOOK」データベースより）
白亜紀の終幕を告げた「大絶滅」は隕石衝突が原因―というのは今や定説だが、地質学者たちは当初この説をこぞって排撃した。「史上最低」の暴言まで飛び交う論争の跡を克明にたどり、科学革命=パラダイムシフトの瞬間を生々しく描き出す。
内容（「MARC」データベースより）
白亜紀の終幕を告げた「大絶滅」は隕石衝突が原因というのは今や定説だが、地質学者たちは当初この説をこぞって排撃した。論争の跡を克明にたどり、科学革命=パラダイムシフトの瞬間を生々しく描き出す。
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39 人中、36人の方が、｢このレビューが参考になった｣と投票しています。
形式:単行本
恐竜絶滅の原因が6500万年前に起こった巨大隕石衝突であることは、現在定説となっているが、本書はこの説がどのように提示され、さまざまな論争を経て、最終的にゆるぎない支持を確立するにいたったかを論じている。
最初に隕石衝突説をかかげたのは、物理学者ルイス＝アルヴァレスとその息子で地質学者のウォルター＝アルヴァレスであった。彼らは1980年代に、白亜紀と第三紀の地層境界線（K-T境界線）に含まれるイリジウムの異常に高い値は、直径10km以上の巨大隕石の衝突が原因であり、衝突は地球の地質、気候に大変動をもたらし、恐竜を含む動植物の大量絶滅を引き起こしたという大胆な仮説を立てる。多くの証拠がこの仮説の正しさを裏づけていたが、1世紀も前にウェゲナーが唱えた大陸移動説をようやく定説として認めたばかりの地質学界が示した反応は、冷ややかどころか、戦闘的であった。
当時の地質学者たちが忠実に守っていたのは、「現在は過去を解くための鍵である」つまり過去に起こったことを知るには、現在あることを研究すべしという原則（斉一説）であった。火山活動、侵食堆積運動のような恒常的現象を研究対象にしてきた彼らにとって、隕石の衝突という偶然的事件が地球の歴史を大きく変えるというのは、決して認めることのできない考えであった。彼らはK‐T境界線でのイリジウム異常値も火山活動がその原因であると考え、隕石衝突説は頭ごなしに否定をしたのであった。
衝突論者の精力的な調査研究と、血みどろの大論争を経て、巨大隕石衝突（K-T衝突）の事実は、保守的で偏狭な地質学者たちにも何とか認められるようになる。しかし次に、この事件が恐竜を含む動植物の大量絶滅をひきおこした本当の原因であるかどうかという問題で、衝突論者は古生物学者と対決をする。すなわち、恐竜はK-T衝突より以前に滅んでいたか、またはすでに滅びつつあった、したがってK-T衝突が恐竜絶滅の原因と考えるのは正しくないという主張に対して、彼らは答えることとなるのだ。
やがて純粋な真理追究の努力は、報われる。ボランティアを使っての化石掘りなどから、K-T境界線下のぎりぎりのところで恐竜の化石が発見され、また上層（年代的には衝突の後）ではいっさい見つからなかったことが確認された。これらにより、衝突論者の主張は裏付けされ、隕石絶滅説の正しさは決定的となった。
本書は最後に、生物の歴史においてK-T期を含めて5度の大量絶滅があったが、これらも大隕石衝突が原因ではないか、またそれらが一定の周期をもっていることから、隕石衝突も周期的なもの―おそらく太陽系の運行に起因した―ではないかという興味深い議論を、数々の証拠を示しながら紹介している。
本書の面白さは第1に、恐竜絶滅の謎が、まるで推理小説のように推理と検証により解き明かされてゆき、ついに隕石衝突という真犯人をつかまえるその過程にある。（著者のパウエルは、まえがきにも書いてあるように、推理小説の大ファンらしい。）
2番目に面白いのは、物理学あるいは地球物理学の専門家が、地質学者や古生物学者らと議論をたたかわせ、一つの学説を強固なものにしていった点である。今日あらゆる学問分野で専門化が進み、特定分野の専門家が他の分野に首を突っ込んだり、突っ込まれたりを嫌う傾向にある。今日の科学においてそれは、統一した理論や体系を作るのに大きな障害になっているのではないか。地質学・天文学・物理学・生物学などさまざまな分野を巻き込んだこの衝突説論争は、著者も言うとおり、科学そのものへのよい刺激となったと思われる。
3番目に、科学者同士の生々しい争いについての記述も興味深い。反対勢力の中心にいたオフィサー、ドレークら地質学者とアルヴァレス親子の罵り合いは、真理を追究する科学者の活動にもねたみ、虚栄心、闘争心といった心理が作用し、本筋から離れた行動を生み出すものだということを教えてくれる。
4番目として、本書はその専門的内容にもかかわらず、一般向けにできるだけわかりやすく書かれており、比較的読みやすい。（それでもやはり文系の私にはむずかしすぎる箇所もあり、読み飛ばすこともあったが、本筋は理解ができた。）
以上が本書についての評価であり、これらからもおわかりのとおり、私としてはおすすめの本である。最後になるが、唯一残念だったのは、翻訳に誤字脱字、訳語の不統一（チコ=クレーターを別の箇所ではティコ=クレーターとしているなど）が目立ったことである。
2 人中、2人の方が、｢このレビューが参考になった｣と投票しています。
形式:単行本
別の方がとても詳細に内容を解説していますので、同じような
ことを書きません。感想としては、久々に読んでいてワクワク
させられた一冊でした。いわゆるパラダイムシフトというのが
どのようにして起こるのか、その実例をありありと描いている
素晴らしい本です。科学思想史に興味がある方でしたら、必読
の書です。
ことを書きません。感想としては、久々に読んでいてワクワク
させられた一冊でした。いわゆるパラダイムシフトというのが
どのようにして起こるのか、その実例をありありと描いている
素晴らしい本です。科学思想史に興味がある方でしたら、必読
の書です。
形式:単行本
恐竜絶滅の真相として今や定説になった「天体衝突説」を解説した本書は、1998年刊行、2001年邦訳。
かつて「男の子」だった方の多くは、「恐竜」に興味を抱いた時期を経験しているのではないでしょうか。
私もその一人ですが、大人になっても興味を失わないのは、次々と新発見があるからです。
しかも、それは「大人の知的好奇心」を大いにくすぐるものになっている。
恐竜に関する発見の中でも、最も「ディープ･インパクト」なのが、絶滅に関する「天体衝突説」でしょう。
本書は、物理学者の父ルイスと地質学者の息子ウォールターのアルヴァレス父子が1980年に「サイエンス」誌上に発表した本説が、どのように地質学会を揺るがし、反論が巻き起こり、やがて検証され、定説となっていったのかを、一般の読者にも分かりやすい文章で綴っています。
ダーウィンの進化論によれば、種は自然淘汰されていくもので、環境に適応できない種はやがていなくなり、生存競争を生き抜いた種が繁栄する−−だからでしょうか、私が子どもの頃に読んだ本には、哺乳類は小さいが賢くすばしこかったため、大きいがのろまな恐竜が産みっぱなしにしていた「卵」を次々と襲い、恐竜は死に絶えたなどという説が載っていたのを覚えています。
でも、真相は違った。
哺乳類が恐竜より優れていたからではなく、宇宙的規模で稀に起きる「天体衝突」による環境激変が、恐竜絶滅の真相だった−−このことは、ヴィジュアル的にも分かりやすいため、ＣＧ映像がテレビ放映されたりしていて、それだけでも何となく分かったつもりにはなれます。
しかし、ある程度歳を重ねてくれば、「科学的根拠」は知っておきたいと思うもの。
その際に、本書は大いにオススメできます。
「大人」の「知的好奇心」を満たしてくれるよう、地質学者の著者は優しく語りかけてくれます。
かつて「男の子」だった方の多くは、「恐竜」に興味を抱いた時期を経験しているのではないでしょうか。
私もその一人ですが、大人になっても興味を失わないのは、次々と新発見があるからです。
しかも、それは「大人の知的好奇心」を大いにくすぐるものになっている。
恐竜に関する発見の中でも、最も「ディープ･インパクト」なのが、絶滅に関する「天体衝突説」でしょう。
本書は、物理学者の父ルイスと地質学者の息子ウォールターのアルヴァレス父子が1980年に「サイエンス」誌上に発表した本説が、どのように地質学会を揺るがし、反論が巻き起こり、やがて検証され、定説となっていったのかを、一般の読者にも分かりやすい文章で綴っています。
ダーウィンの進化論によれば、種は自然淘汰されていくもので、環境に適応できない種はやがていなくなり、生存競争を生き抜いた種が繁栄する−−だからでしょうか、私が子どもの頃に読んだ本には、哺乳類は小さいが賢くすばしこかったため、大きいがのろまな恐竜が産みっぱなしにしていた「卵」を次々と襲い、恐竜は死に絶えたなどという説が載っていたのを覚えています。
でも、真相は違った。
哺乳類が恐竜より優れていたからではなく、宇宙的規模で稀に起きる「天体衝突」による環境激変が、恐竜絶滅の真相だった−−このことは、ヴィジュアル的にも分かりやすいため、ＣＧ映像がテレビ放映されたりしていて、それだけでも何となく分かったつもりにはなれます。
しかし、ある程度歳を重ねてくれば、「科学的根拠」は知っておきたいと思うもの。
その際に、本書は大いにオススメできます。
「大人」の「知的好奇心」を満たしてくれるよう、地質学者の著者は優しく語りかけてくれます。
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