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地球に生命が誕生してから40億年。現生する生物は約5000万種と言われているが、絶滅した種を合わせれば、何億、何十億という数に上るだろう。その一つひとつに進化史に占める役割があり、ドラマがある。
広大無辺な40億年を一つの物語にまとめあげるという、偉業を成し遂げたのは、大英自然博物館の主席研究員、リチャード・フォーティ。彼は、自ら化石発掘のため、世界各地を飛び回っている古生物学者だ。臨場感あふれる発掘調査のエピソードもいたるところに織り交ぜられており、本書はさながら、著者の自分史ともいえるだろう。
第1章ではケンブリッジ大学時代にスピッツベルゲン島で探検をした時のことが語られているが、この時、彼が学んだのは、発見や歴史における重要な1歩は、些細な事柄に還元できる場合が多々あり、決定的に重要な事件はありふれた出来事と隣り合わせになっている、ということだった。この章でのエピソードは全編の隠喩となっている。
地球は、誕生まもない太陽をとりかこんでいた宇宙のゴミ（超新星の残骸）から生まれた。そして最初の生命が誕生したのは酸性で硫黄臭を発散する地獄釜のような所だったと考えられている。その後、原生生物、三葉虫（著者の1番の専門）、魚類、両生類と進化していき、ジュラ紀（2億800万年前）に入ると恐竜が繁栄するが、その栄華も永遠ではなく、白亜紀（1億4600万年前）には絶滅してしまう。そして、我々哺乳類の先祖が出現する。
生命の進化というのは、無数の偶然と必然からなり、生命は常に勝ち抜いてきたものなのだと著者は言う。
最後に「たしかなのはただ、この先も変化は続くということのみである。変化の原因として人間が関与することは間違いない。偶発に翻弄される運命の歯車も、われわれの運命を左右するだろう」と述べ、近年の環境破壊、遺伝子工学による影響などを危惧しつつも、「人間には影響を予測する力があり、自分達の、そして未来のコントロールもできるはずで、これらの危機もきっと切り抜けていけるだろう」と、これまで絶滅してきた生物とは異なる、人間の可能性を強調している。壮大なスケールの本書で、40億年の歴史を一気に駆け抜けていただきたい。（冴木なお）
内容説明
A magisterial exploration of the natural history of the first four thousand million years of life on and in the earth, by one of Britain's most dazzling science writers. What do any of us know about the history of our planet before the arrival of man? Most of us have a dim impression of a swirling mass of dust solidifying to form a volcanic globe, briefly populated by dinosaurs, then by woolly mammoths and finally by our own hairy ancestors. This book, aimed at the curious and intelligent but perhaps mildly uninformed reader, brilliantly dispels such lingering notions forever. At the end of the book we understand the complexity of the history of life on earth, and the complexity of how it has come to be understood, as, perhaps, from no other single volume. The result is enthralling.
--このテキストは、
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29 人中、27人の方が、｢このレビューが参考になった｣と投票しています。
形式:単行本
「生命の歴史」は，とても人気のあるテーマなのだろう。あらゆるタイプの本が出尽くしている感がある。そのなかで，本書は特別に目立ったものではなく，刊行当時は同工異曲の一冊だろうと思って手に取らなかった。四年経って読んでみて驚いた。これは類書とは一線を画す「名作」だと思った。
語りの文章がすばらしい。例えば個人的に好きなのは，石炭紀の森林の描写。まるでその場の空気を吸っているような気分になれる。また，内容も知見の羅列ではなく，この分野の研究成果を著者が咀嚼したうえで上手にアレンジしている。著者の実体験や，研究のエピソードもちりばめ，非専門家も飽きさせない。ただし議論の残るところには，さりげなく異論を提示するなど学者としての誠実さも好ましい。
この本の魅力の元を推測すると，第一に，書かれていることの何百倍，何千倍もの知識の中から素材を精選して本書を造り上げていること。それだけに素材が有機的に結びついて，きれいな流れをつくっているのだと思う。第二に，著者はこの研究が心底好きなのだろうということ。声高には記されていないが，地球のこと，生命のこと，それらを探求することを語るのが，楽しくて仕方ないと著者は感じているのではないか。それが行間から読者に伝わって，読み手も幸せな気分にさせてくれる。他の本には代え難い「作品」なのだと思う。
「地球の歴史」は好きだけど，“進化本”は何冊も読んでしまって，あるいは専門的な知識があって，いまさらもう一冊読む気はないという方にもお勧めだと思います。むしろそういう方のほうが，本書をより深く楽しめるのではないでしょうか。
語りの文章がすばらしい。例えば個人的に好きなのは，石炭紀の森林の描写。まるでその場の空気を吸っているような気分になれる。また，内容も知見の羅列ではなく，この分野の研究成果を著者が咀嚼したうえで上手にアレンジしている。著者の実体験や，研究のエピソードもちりばめ，非専門家も飽きさせない。ただし議論の残るところには，さりげなく異論を提示するなど学者としての誠実さも好ましい。
この本の魅力の元を推測すると，第一に，書かれていることの何百倍，何千倍もの知識の中から素材を精選して本書を造り上げていること。それだけに素材が有機的に結びついて，きれいな流れをつくっているのだと思う。第二に，著者はこの研究が心底好きなのだろうということ。声高には記されていないが，地球のこと，生命のこと，それらを探求することを語るのが，楽しくて仕方ないと著者は感じているのではないか。それが行間から読者に伝わって，読み手も幸せな気分にさせてくれる。他の本には代え難い「作品」なのだと思う。
「地球の歴史」は好きだけど，“進化本”は何冊も読んでしまって，あるいは専門的な知識があって，いまさらもう一冊読む気はないという方にもお勧めだと思います。むしろそういう方のほうが，本書をより深く楽しめるのではないでしょうか。
17 人中、15人の方が、｢このレビューが参考になった｣と投票しています。
形式:単行本
いま華やかなスポットライトが当たっているのは生命の誕生、カンブリア期の爆発，恐竜の絶滅、人類の誕生といったところだろう。
しかし、自然界はそれ以外にも謎と驚異に満ちている。そんなことを実感させてくれるのがこの本だろう。
しかし、自然界はそれ以外にも謎と驚異に満ちている。そんなことを実感させてくれるのがこの本だろう。
植物の上陸。昆虫や四脚類の上陸の話も興味深い。恐竜以外の絶滅の物語も面白い。生命全史を概観するには絶好の本だろう。なお、今スポットライトが当たっている部分にも当然触れられているし、こんな角度からの見方もあったのかと思わせる内容にもなっている。ただ、主題ではないので欠陥としてあげつらうつもりはないが人類についての記述にはもう少し慎重な保留をつけてもよかったのではないかと思う。
18 人中、15人の方が、｢このレビューが参考になった｣と投票しています。
形式:単行本
生命の歴史というよりは、学者の自伝ですな。
生命の歴史を期待して読むと確実に失望する。しかし、私のような門外漢には、却って学者の日常を垣間見せてもらった方が面白かった。学者が他の学者を寸評していたり、自然科学のなかで生物学者の位置がどの様な物だとか・・・。だが、内容以前に不満な点が二点ある。訳が悪いのは、原文の所為なんだろうか。それと、生き物の名前だけでは想像も出来ない。もっと写真を入れて欲しいものだ。
最近のカスタマーレビュー
生命史を知ることは、実存を深いレベルで知ることだと気づく
付属の地質年代表を見つつ、ウィットを交え語られる生命の歩みを味わうのは実に愉快。... 続きを読む
投稿日: 9か月前 投稿者: YRTS
40億年を500ページで語る恐ろしい語り手
地層の積み重なりのように重層的な構造をもった本でした。... 続きを読む
投稿日: 9か月前 投稿者: jimmy
素晴らしいストーリィ・テラーによる生命40億年の歴史
この地球に生命が生まれて40億年、500頁近い大著ではあるが一冊に纏めるのは大変なことであろう。著者は深い学識と最新の研究成果をもとにこれに挑戦した。... 続きを読む
投稿日: 2009/10/8 投稿者: それから
生命の出現とその発展。そして人類はどうしてこのように暮らしていかなければならないのか。
この本は題の如く生命が初めて地球に誕生してから人類に至るまでの壮大な歴史物語である。わたしは基本的には、いつの時代にどんな生物が生存していたかとかどのように絶滅し... 続きを読む
投稿日: 2009/6/25 投稿者: パピプペ・ポポン
なんか感動
私は古生物学の知識はあまりないのですが、この本を読み、シアノバクテリアが酸素をプクプク吐き出す描写から、なんか感動してしまいました。... 続きを読む
投稿日: 2007/4/5 投稿者: かたよった書痴
ある程度の知識がある人に最適
著名な三葉虫の研究者フォーティによる生命史。... 続きを読む
投稿日: 2007/1/29 投稿者: 古生物ファン
プロローグがいいんすよねぇ
プロローグがいいんすよねぇ。フォーティ博士はケンブリッジの学生時代に上級生とノルウェー領スヴァールバル諸島のスピッツベルゲン島（Spitsbergen）に化石の発... 続きを読む
投稿日: 2006/9/16 投稿者: ib_pata
フォーティえらい
本書は生命の全進化史を単行本一冊にまとめてしまうという
ある意味トンデモ本であり、しかもかなり成功しているといえる。... 続きを読む
ある意味トンデモ本であり、しかもかなり成功しているといえる。... 続きを読む
投稿日: 2006/8/15 投稿者: keroyonkeroyon
生命の歴史を俯瞰する
~生命の誕生から人類の発生に至るまでを通観した労作です。
教科書的な事実の列挙ではなく、... 続きを読む
教科書的な事実の列挙ではなく、... 続きを読む
投稿日: 2005/10/8 投稿者: レグルス
お勧めしませんこれ･･･（＠＠：
... 続きを読む
投稿日: 2004/5/19 投稿者: takuamu
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