ストップモーションアニメを使用したファンタジー映画の金字塔、キングコングのスタッフ(監督、脚本、特殊技術)が再結集した佳作特撮映画です。
本作でメジャー作デビューのハリーハウゼンをメインに、ピート・ピーターソン、オブライエン、デルガドがアニメートしたゴリラ、「ジョー」の演技があまりにも素晴らしく、とても38cmの人形とは思えません。
通常の特撮ファンタジー映画より神秘的なオーラ、都会生活者が野性に対して持つ後ろめたさを強く感じさせる雰囲気が漂っており、逆に本作がキングコング程ヒットしなかった理由ではないでしょうか。
それでもオブライエンチームにストップモーションアニメでは唯一のアカデミー特殊効果賞をもたらしました。
特に、酔漢にアルハラを受けて酔っ払ったジョーが、ナイトクラブ内で大暴れするシーンはミニチュアのモデルと実物大セットとプロジェクション映像によるライオンを組み合わせた大変複雑な物で、特撮ファンは必見です。
演技陣も製作を担当したジョン・フォード映画の常連で、ここでも見事な乗馬&投げ縄術を見せてくれる若き日のベン・ジョンソン、ジョーと唯一心を通わせる事が出来るアフリカ育ちの少女ジルを演じるテリー・ムーア、灰汁が強いが根は善人の興行主オハラを演じたロバート・アームストロング等誠実な演技を見せています。
ジョーとジルが働くナイトクラブ内の余興も悪趣味ながら様々な趣向を凝らしており、特にジョーと綱引きをする力自慢達に実際の名立たるボクサー&プロレスラー(力道山とも戦った『動くアルプス』プリモ・カルネラe.t.c.)が起用されている事に気付き嬉しい驚きでした。
本DVDはデジタルリマスターの為に映像が美しく、大変な事件が続出する内容ながら、実は人死が出ない後味の良い御家族で楽しめる作品です。
ジョーのモデルになったと言われるリングリングサーカスのガルガンチュア(シカゴリンカーンパークのブッシュマンの可能性もありますが)の生涯も本作購入を機に知りましたが、幼少期に虐待を受け、人間不信ながら唯一飼い主だったリンツ夫人とは心を通い合わせていたと有り、本作と強く通じる物を感じました。
CGの台頭で失われつつある技術、ストップモーションアニメの一つの頂点を記録した貴重な映画です。
観て涙が出ました。お薦めです。