まず表紙のイラストから大変爽やかである。例えば『「アリス・ミラー城」殺人事件』のようなダークな作品の印象が北山作品を読むときに頭にあるものだから、途中まで物語が暗転するのではないかと危惧しつつ読み進めたが、無用な心配だった。正当な名探偵ものである。
内容としては、全体に爽やかさの強い中でも、しっかりと本格ミステリのテイストを踏襲している。それだけでなくこれからの有りうべき姿を模索し、それに対する一定の答えのようなものを提示しているように思える(などと偉そうなことを言っていますが、私自身はミステリ小説を単に小説として読んでいるだけで、自分も推理してやろうというモチベーションをあまり持たない人間ですので、その方面についてコメントはできません)。
頼りなさげで可愛らしい(君橋といい感じ?)探偵、猫柳十一元の造詣がまず一つ。彼女のキャラクターで読者を釣り上げる! という要素がないわけではないだろうけれども、それと同時にその振る舞いが新しい名探偵像を示していることは間違いない。犠牲者が出てしまうことを文字通り全身全霊で阻止しようとするその姿は、典型的な連続殺人に対する「名探偵」の関係性と対照をなすものである。探偵としての論理性と被害を出さないこと、出してしまった被害に対する思いの強さが同居した猫柳十一弦、私にとって好きな名探偵になりそうである。
扱われている「犯罪」がもう一つ。これも「クローズドサークル」という典型的なミステリの舞台を逆手に取りながら、新しい形を提出した。最後の最後はやや無理があったかもしれないが、それ以外は推理力ゼロのド素人として大変素直にはらはらしつつ読んだ(極めて無批判に読んでいるのは自覚しています)。
新たな名探偵像の模索、及び本格スピリット溢れるトリックの展開という意味では、音野順シリーズとこの作品(シリーズ展開する、のだろうか)は通じるところがある(読み味は音野シリーズの方がややあっさりとしている分むしろダークかも)。前作『私たちが星座を盗んだ理由』はデビュー作からその片りんを見せていた彼独自の世界観を押し出したミステリ作品集だった。本格ミステリと世界観。この二本柱が北山猛邦という作家の魅力だと思うけれども、着々とどちらも深めてきているのだなあと思う。今後が楽しみだ…が、戦略的に売り出されることが、北山氏にとって幸福なのかどうか。一ファンとしてそのあたり、今後の彼の作品を読みながら注視していきたいところである。