タイトルから、5代将軍綱吉の側近・柳沢保明と綱吉の寵女・染子との恋物語かと思いきや、綱吉・保明・染子の三角関係を通じて描かれる次期将軍の座を巡っての勢力争い物語、と言った感じです。
己の勢力拡大、お家繁栄の為に次期将軍をあちこちで担ぎ出し、我を通すためなら側室や子供の殺戮にも容赦ない凄まじさ。将軍の寵を得ることだけに生涯を捧げる将軍側室の哀しい運命。凡そ人間の煩悩世界の縮図といった感じの江戸幕府の裏舞台が読みやすい文章で書かれており、小説としての面白さがありました。反面、タイトルから期待した保明と染子の恋物語は少し手薄な感じで残念。
染子は綱吉が保明に下賜した側室で、保明の側室となった後も綱吉は染子と関係を持つという有り得ない設定に読み始めは違和感を感じましたが、これは『護国女太平記』から流布された俗説であるようです。ちょっと無理を感じたものの、それでも将軍世継ぎ問題を通じて、傍目には愚かしくも人が懸命に生きる姿がよく書かれていると思います。