「明治以降、観光地としての沖縄を正当化してきた言説」について論じた本。「日本本土と対比した沖縄から見る立場」が沖縄を論じる上で正しいことだと言われてきた中で、著者は敢えて「両方を行き交うツーリストである」と、自らを規定する。テーマが大きくて、新書、とりわけラクレにはもったいないなという思いと、さまざまな言説が十分吟味することなく次々と展開され、消化しきれてないもどかしさも感じた。しかし、薄い本ながらいくつかの重要な指摘もあった。
内容を読むと、前半は小熊英二の大著を思い起こすような、沖縄人や同地を訪問した著名人の主張、議論から沖縄像を読み解く歴史社会学的展開。後半は沖縄社会、サブカルチャーから読み取るカルスタ(しかし出来はいい)的展開。戦前の沖縄観光の第一人者にして教育者だった島袋源一郎が、沖縄の美しさをアピールし、その好イメージを県民の愛郷心教育に反映させる試みや、「ちゅらさん」「ゴーヤ」など現在の本土に定着しつつある沖縄スタイルが沖縄に逆流する、というイメージの交換現象の指摘、最終章で論じた八重山の移住ブームについての論考はとりわけ興味深かった(議論の深化とっかかりに過ぎないが)。
前に述べたように、いくつかの不満な点はあり、著者も立ち位置とかにこだわり過ぎな感はあるが、「青い海」というべたなイメージに加え、「健康・おいしい」という新たなイメージがどうやって生み出されてきたかがわかる。あまたある沖縄本を学問的に俯瞰する、沖縄研究のマイルストーンになりうる本だと思う。