古代アニミズムの時代から近代までの日本人精神史を、桜に関する文学を軸として描いた本である。
古事記にも見られる桜の記述、素朴な万葉集、平安貴族が桜を愛でる古今和歌集、平安末期の平家物語に見える桜と無常感、太平記中にある死を覚悟した武士が見た桜、桃山文化での豪奢な桜、江戸の庶民的な花より団子。日本人の精神の変化を文学上(主として歌)の観点から丁寧に描いている。非常に興味深く、一気に読めた。
江戸時代には、太平洋戦争で利用された本居宣長の歌も生まれる。「敷島の大和心を人問はば朝日に匂う山桜花」この歌の昭和期の扱いについては、論争は絶えないため、著者はあえて深入りを避けている。本来の出自とは異なる形で利用されたのだから扱いはやっかいだ。
しかしながら、日本人の精神性と歌の関連は、民族の存亡がかかった絶滅戦争に投げ込まれた当人にとって当然と思える。自分達は何のために死ぬのかを考えれば、民族の精神を遡る他はなく、特攻隊員が万葉集を読みふけるのも当然では無いか。
日本人と切り離せない桜を扱った名書として再版を望むものである。