大都市「東京」の実現のために、切磋琢磨した歴史がある。栄光のみでなく、挫折の繰り返しが東京の本当の姿を明らかにしてくれる。大都市にふさわしいインフラと、品格のある魅力的な景観を持つ東京都市はどのようにつくられたのだろうか。
本書は東京都市計画に情熱をそそぎ、奔走した人々の紹介で始まる。幻の帝都復興計画の立役者・後藤新平や、外苑の並木道や隅田公園を作り上げた折下吉延。中央線の荻窪駅から西荻窪駅あたりまでの南北一帯に整然としている街並みは、区画整理事業により整備した内田秀五郎の主導のもとである。しかし多くの人の多岐にわたって練り上げられた都市計画は、半ば挫折し手付かずのままに現在に至っているものが多くある。国際間にもまれ、急速な発展計画が多くの問題とぶつかり焦りとなったのだろうか、現時点だからこそ明らかになる問題点は様々である。
本書は関東大震災後や太平洋戦争後の復興計画から、戦後のグリーンベルト計画や東京オリンピックに至るまで、ひとつの計画に1章を割くかたちで詳細に歴史を追うとともに、読みやすく書かれている。また現代の都市計画の問題点を指摘し都市から地方に目を向けた課題点も挙げている。著者の越澤氏は、本書の終章で『今日の東京の都市形態に江戸の都市構造を見出したのは陣内秀信氏である。しかし、東京の市街地をみると私の目には帝都復興と戦災復興という二つの復興計画がかろうじて残した遺産、そして挫折したプランの痛々しい姿が浮かび上がってくる。』という記述をしている。この一文が、本書の内容を象徴的に表しているかのようだ。また、新宿西口も郊外の住宅地もすでに戦前に計画されていたことを知り、戦後の東京は寧ろそれらの遺産を無にして来たようなものであることを知らされた。
やや硬い印象もある本書であるが、現在の東京の姿を重ねて読むと、その成り立ちが分かりやすくなるであろう。