本書は都市史を専攻している著者が、現代の東京(といっても本書が刊行されたのは1985年であるが)という都市を探るため江戸時代までさかのぼり昭和に至るまでの東京の移り変わりを記したものである。今日の東京には少なからず江戸時代からの歴史的連続性を観察出来るものが残っているようで、それは武士が住んでいた山の手の坂や豊かな緑、町人が住んでいた下町の掘割などがそうであるようだ。
本書は山の手・下町における都市の形成過程、文明開化や震災などによって変化していく建築様式、近所との交流の場であった路地の代わりとなる小公園や広場の設置などについて述べられているが、私が特に興味を抱いたのは、高層ビルが連立し車社会と言えるだろう現代の東京の背景には、かつての江戸時代の下町では掘割により水路が確保されていて船が行きかい水の都として発展してきたという事実だ。車や電車はもちろんなく、船が交通手段だったようで、掘割の入り込んだ町に河岸や蔵が並び商業的に賑わっていた。隅田川などは流通経済などの役目をはたす一方、料亭や劇場などが並ぶ歓楽街を形成しており、そんな情景をイタリアの水の都ヴェネチアの素晴らしさに例えることができ、船からの景色は圧巻だっただろう。水辺にはおのずと人が集い、経済・社会・文化を形成してきており、江戸時代から都市の発展に水辺空間は欠かせなかったことがわかる。
―新旧織り交ぜた様々な要素が巧みに混淆(こんこう)し、世界にも類例のないユニークな都市空間、東京―。そんな都市をもつ日本に住んでいることに少し誇らしくもあり、高度経済成長により工業化が進み都市から郊外に人は流れ、歴史を感じさせるものが減っていることは寂しい。そしてそんな機能性や実用性が求められてきた現代の東京に必要なのは、江戸からの歴史的構造が現在の東京を根底から支えているという事実をふまえ、著者はこれからの都市開発は東京が受け継いできた都市空間の価値を見つめなおし、それぞれの都市空間に合った開発をしていくべきだと指摘しており、今後の東京に対し悲観的ではなく、それが東京に住む私たちにとっては救いである。本書の情報量から著者がフィールドワークや研究に多くの時間を割いたことがうかがえ、江戸〜昭和の東京を都市史的観点から明確に解読しているため、本書は熟読することで東京の成り立ちが理解でき都市を読む力を養える名著であり、都市学を学ぶ上でのバイブル的な一冊ではないだろうか。
Y.T