四国の素封家を舞台に、わらべ歌に見たてた殺人事件を扱った、ユーモア本格推理。すっとぼけた会話の名手である作者の持ち味がフルに発揮され、とにかく全編笑わせる(特に二人の女性は最高)。一方で、事件の陰惨さについても全くゴマカシがなく、実に克明に関係者の心の動きが描かれるため、かなり複雑な味わいの小説となっている。犯人像は衝撃的で(正体が意外という意味だけではなく)、登場場面をしみじみと読み返さずにおれない。
決して気軽に楽しめる小説とはいえないが、結末にはある種の救いがあり、何ともいえない余韻が残る。謎解きは正攻法。異色作にして傑作である。
なお、初期に青春小説の名作を連発した作者としては本編は「中年小説」のテリトリーに属する。登場人物ほぼ全員が中高年。唯一の例外が二頁だけ登場する新幹線車内販売のお姉さん(名前ナシ)で、この場面がまた何とも可笑しい。