本書はいわゆる歴史ミステリーに先鞭をつけた作品で、高木彬光は本書に刺激を受け、『成吉思汗の秘密』を執筆している。
内容を簡単にいえば、前国王の二人の王子を殺害し王権を手に入れるなど、世にも残虐な国王として知られるリチャード3世のその悪業が、実はデッチアゲだったということを、入院中のグラント警部が当時の資料を基に推理するというものである。
それはたとえば日本では、中大兄皇子と中臣鎌足による「大化の改新」が単なるクーデターに過ぎず、それを正当化するため「改新」と称し、滅ぼされた蘇我氏を悪役に仕立て上げたようなもの、といえばわかりいいだろうか。
本書は傑作と呼ぶにふさわしい作品ではある。文章も読みやすい。
しかし、「薔薇戦争」に関する人物が非常に入り組んでおり、英国人にとっては常識なのだろうが、それでも作中のグラント警部でさえ、これらを整理するのにひと苦労している。
ましてや中学・高校はもちろん、おそらく大学でも英国史を専攻しない限りは学校教育で学ぶことがない日本人にとっては、ほとんど馴染みのないものといってよく、最初のページにエドワード3世以下の家系図が掲げられているが、そこに記載されていない人物やできごとなども唐突に登場し、面食らうこともしばしばである。
(この唐突さはおそらく英国人にとっては説明するまでもない「常識」だからであろうが、多くの日本人は理解できないと思う。)
だから、普通のミステリーファンなら余程の関心・興味がない限り、まず本書を読もうとは思わないだろうし、仮に読み始めても、最後まで正確に読み通すにはかなりの努力を要するだろう。
ただ、その努力を越えたところに読後の満足感が得られるであろうことも間違いない作品である。