本書は、日本映画全盛期(時代劇全盛期)に作られた集団抗争時代劇の名作『
十三人の刺客』〈1963・12・7公開、監督:工藤栄一、主演:片岡千恵蔵〉によるリメイクで現在公開中の映画『
十三人の刺客』〈9・25公開、監督:三池崇史、主演:役所広司〉のノベライズである。
谺雄一郎著『
十三人の刺客』が旧作の工藤版を基にノベライズ化している事に対し、本書は新作の三池版を基にノベライズ化された内容となっている。
物語の大筋は変わっていないものの内容や人物設定において少し変えており、主人公・島田新左衛門の甥である島田新六郎が女の家に居候する放蕩三昧の道楽者であり、叔父の申し出を断る設定は同じであるものの、旧作(
里見浩太朗が好演)では三味線をきっかけに加担する事に対し、新作(
山田孝之が熱演)では新六郎の博打好きという設定を効果的に活かして加担する様子が見ていて心地よかった。
また、十三番目の仲間となる木賀小弥太の設定も旧作(
山城新伍が好演)では襲撃場である落合宿の住人で地侍の忰であり、心底好き合っている娘の親に認められたいがために仲間に加わる実直な性格に対し、新作(
伊勢谷友介が怪演)では新左衛門たちに助けられ、食い物目当てに道案内をし、さらには新左たちの行動に好奇心を持ち仲間に加わろうとする山の民で粗放な佇まいであるもののどこか憎めない性格であるのが特徴的だ。
その意味で旧作版との最も大きな違いは何といっても物語の火種となる明石藩主・松平斉韶の存在であろう。両作を比較すると旧作の斉韶(
菅貫太郎が熱演)は、軽はずみに人を殺めて暴君の限りを尽くすも自らの危険が迫ると我が身可愛さに命乞いをして助けを求める人格に対し、新作の斉韶(
稲垣吾郎が怪演)は同じく暴君の限りを尽し、猟奇的でありながらもどこか知性ある様子を伺わせ、平静の世に飽き飽きしていた斉韶に自らの危険が及んでもその状況を楽しむ様子や自分の命を守るために大勢の部下たちが命を落としてもその様子に歓喜し、極めつけは常に斉韶の側につき、自分の身を呈して守っていた家臣の首が刎ねられても顔色ひとつ変えずにその首を蹴り返す斉韶の人格には驚嘆せざるを得なかった。
この度、両作品を拝見したが、新左衛門たちの大敵である明石藩主・松平斉韶に関しては圧倒的に本作の存在感が印象的であり、近年の邦画では全く見られる事のできなくなった本当の意味での徹底した冷酷非情な悪役を描いた
三池崇史監督とそれを演じた稲垣吾郎氏に拍手を送りたい。
その意味でもラストの命の瀬戸際に残した斉韶の人柄を象徴する最期の言葉も大変よかった。