日本の農家は、貧しくてかわいそうな存在だ――未だにそんなふうなイメージを抱いている人って、結構多いのではなかろうか。
そうじゃないんだ、すげー頭が良くって商売が上手で、成功例(ビジネスモデル)だってゴマンとある――本書の前半はそうした成功事例の「洪水」だ。登場する農家は、もはや農家と呼べない。著者は「農業経営者」と表現する。シャッチョーさん、なのである。そうした成功事例の収集にあたって著者は、例外なく本人に直接会っているから、何せ説得力がある。
ただ残念ながら成功事例は、「点」にすぎない。著者はこれらを、「線」から「面」へと拡げていくことができれば、「日本の農業は成長産業に変えられる」と主張するわけだ。
現実にそうなっていないのは何故か。本書の後半は、その謎解き編である。
成功事例の面的拡大のためには、どうしても農業政策、特に米政策を変えていかなければならない。いや、何も著者は、農業経営者たちをどんどん甘やかせ、保護しろ、などとは主張しない。支えていかなければならない側面もあるが、そこは最低限に抑え、むしろ自ら成長していく環境づくりが必要だと看破するだけだ。ところが現実の農業政策はというと、徐々に変わってきつつあるとはいえ、一言で云えば保護主義一色だ。何せプロなのだから、農水省の役人だって日本農業の現状など分かっているはずだ。でも農業政策は未だに「かわいそうだから助けてあげよう、支えてあげよう」がベースになっている。
一体全体なんだってこうなっちまっているのか。こりゃミステリーだ――こっから先は本書を読めば分かる。そう、実は本書は、謎解き本でもあるのだ。
農業経営者には自ら元気を出すために読んでほしいし、農業と縁のない方々には日本農業が抱える最大の矛盾を解き明かすミステリーとして読んでほしい。もちろん(自覚はしてないだろうが)「犯人」たちにもね。