1862年、江戸で結成された浪士組は、 将軍警護を目的に京都へ向かいますが、隊を率いる勤王家清河八郎と幕府側との思惑の違いから、分裂。京都に残った近藤勇たちは、やがて新選組を結成することになりますが、江戸に戻った浪士組は新徴組に改組され、出羽庄内藩(現山形県鶴岡)のあずかりとなる。
一字違いの新選組と新徴組は、いわば兄弟か従兄弟同士のような存在。新徴組は江戸では市中警備に活躍(なんと「おまわりさん」の起源も新徴組だとか)、大政奉還後は庄内で戊辰戦争を戦うことに。
新選組に隠れた「影」のような存在だった新徴組に、見事に光が当てられました。主人公は新徴組隊士で沖田総司の義兄、沖田林太郎。もう一人の主人公は、戊辰戦争で庄内藩二番大隊を率い、各地で西軍(新政府軍)を撃退、「鬼玄蕃」と怖れられた酒井吉之丞。文句無しのエンターテイメント作品であるとともに、薩長ではなく、東北の側からみたこの戦争の本質をとらえた快著です。