ほぼ同時期に上梓された『
驚異! 透明標本いきもの図鑑 (別冊宝島 1663 スタディー)』が、書名通り、「透明標本を用いた生物図鑑」であったのに対して、本書は「透明標本そのものを鑑賞することを楽しむ本/写真集」である。
同じ「透明標本」をモチーフとしながら、スタンスが全く異なる二つの本が、しかもほぼ同時期に上梓されると言うのは面白い。両者の違いはいわば、「水族館の水槽と商業移設の展示水槽の違い」。あるいは「動物園とペットショップの違い」。そんなところか。
ただ、この本が単なるコマーシャリズムに終わらなかったのは、後半に掲載されている、カエルを飲み込んだヤマカガシの写真のお陰だろう。透明化されたヤマカガシの骨格の上に重なった丸い陰が、まるで何かに手を合わせるかのような姿で生きたまま丸呑みにされて絶命したニホンアマガエルの骨格であることに気付く時、それまではまるで美しくも人工的なオブジェに過ぎないかのように見えていた透明標本のそれぞれが、かつては紛れもなく生きて動いていた生命そのものの変わり身であることを認識して、我々は軽い戦慄を覚えるのである。
それが著者の計算によるものか、偶然の産物によるものかは分からない。ただ、ヘビとカエルとの間で交わされた生命のやり取りの瞬間を固定化に成功した、ただ美しいだけではない標本の緊張感が、本書全体に新たな意味を与え、もしかしたらただのスノビッシュな写真集に終ったかもしれない本書を、一つの映像詩の領域にまで高めている。
願わくば本書を手に取った人が、ただ自然の造形の妙に心奪われるだけでなく、そこに宿っていた生命の不思議に共感し、吠え、噛み、暴れ、毒を放ち、臭い息を吐き、排泄し、病んで死んで腐敗する、生き物の命そのもののへの関心と敬意とを抱いてくれますように。本書がそのきっかけになりますように。
心から祈りたい。