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どのような文学のジャンルにおいても、そのナンバーワンを挙げろといえば議論百出、とても定まるものではない。が、「ファンタジー文学」に限りそれが存在する。トールキンの『指輪物語』だ。
舞台は妖精族や小人族の住む太古の世界の「中つ国」、ミドルアース。世界を破滅させる魔力を秘めた指輪を破棄するために旅に出た勇敢な小人ホビット族の若者、フロドの冒険譚である。まず、波乱万丈のストーリー展開が文句なしにおもしろい。無償の努力を続けるフロドは容易に読者の分身となって物語の世界を駆け巡るだろう。そして作品は長大（なんと文庫本で9分冊）。長いということは、それだけ長い時間読者は幻想の世界に遊ぶことができる。
著者トールキンは、オックスフォード大の教授で言語学、古文学、伝承学の碩学。彼の豊かな学識、教養に裏打ちされた1つの世界観ともいうべきものが、この長大な作品全体を力強く貫いている。
物語の核となるのは、冥界の王サウロンが作りだした不死の命とともに世界の覇者を約束するという指輪。指にはめたものの姿を消し、その心を虜にする。使ってはならぬ、とガンダルフに厳命を受けつつもその誘惑に何度もかられるフロドであった。同じく指輪の魔力に取り付かれ、奪い返さんと執拗に迫る地底の怪物ゴクリとの死闘に及ぶ最後には、意外な結末が…。
本国で初版以来約半世紀、日本でも30年近く愛読されているファンタジーの古典ともいえる存在だけに、トールキンの他の著作や各種解説書、作品事典なども数多い。興に及べば奥深いトールキンの世界に遊べるのも楽しみの1つといえよう。（祐 静子）
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Let's face it--even some adults find Tolkien's mammoth fantasy a daunting mouthful but children now have this special seven-book box set of
The Lord of The Rings to make the epic tale just that bit easier to chew on. Split into its seven constituent parts, these slim volumes tell the ageless tale of young Frodo's quest to destroy The Ring and defeat the forces of evil. It's beautifully presented in a black presentation box with the movie logo and an illustration on the side and the spines of the books also form the movie logo. A contemporary look and plenty of "cool appeal" will grab kids' interest and ensure they don't miss out on reading this classic of the genre. --
Jonathan Weir
--This text refers to an out of print or unavailable edition of this title.
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