舞台は妖精族や小人族の住む太古の世界の「中つ国」、ミドルアース。世界を破滅させる魔力を秘めた指輪を破棄するために旅に出た勇敢な小人ホビット族の若者、フロドの冒険譚である。まず、波乱万丈のストーリー展開が文句なしにおもしろい。無償の努力を続けるフロドは容易に読者の分身となって物語の世界を駆け巡るだろう。そして作品は長大(なんと文庫本で9分冊)。長いということは、それだけ長い時間読者は幻想の世界に遊ぶことができる。
著者トールキンは、オックスフォード大の教授で言語学、古文学、伝承学の碩学。彼の豊かな学識、教養に裏打ちされた1つの世界観ともいうべきものが、この長大な作品全体を力強く貫いている。
物語の核となるのは、冥界の王サウロンが作りだした不死の命とともに世界の覇者を約束するという指輪。指にはめたものの姿を消し、その心を虜にする。使ってはならぬ、とガンダルフに厳命を受けつつもその誘惑に何度もかられるフロドであった。同じく指輪の魔力に取り付かれ、奪い返さんと執拗に迫る地底の怪物ゴクリとの死闘に及ぶ最後には、意外な結末が…。
本国で初版以来約半世紀、日本でも30年近く愛読されているファンタジーの古典ともいえる存在だけに、トールキンの他の著作や各種解説書、作品事典なども数多い。興に及べば奥深いトールキンの世界に遊べるのも楽しみの1つといえよう。(祐 静子)
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第一部の途中、上2の最後にある訳者あとがきに、物語のラストに関するネタバレがある。私は読んでしまったのだが、まあ予測していなかった内容でもなかったのでさほどのダメージはなかったが、ネタバレして欲しくない人は勿論、映画三部作を見終わるまでとっておこう、という人も(おられれば)特に、このあとがきは飛ばして第二部に進むことをお勧めする。
これほど己の中にそれが残っているとは思っていなかったのに、あの9人の旅の仲間が現実の生きた姿になって現れた時の望外な程の喜び。……というわけで、映画を見た後、引っ張り出しました。そして、止められずに、というか、止めるのが勿体無くてついに、来る日も来る日も読みつづけ、読破してしまいました。
こんなに面白かったとは……!私の目も節穴だった物だと思わざるをえません。
それにしてもトールキンって、あの長大な話を10年以上かけて書いたのに、ラストの章のエピソードの伏線が、ど真ん中の巻に出てきます。人間10年、!!考え方、文章の書き方を変えずに生きることって難しいでしょうに。これは彼が、研究者としての動機でこの物語を書いているからであると思うし、書き始めた時、彼が既に不惑の年齢の老人だったからかもしれませんね。
だから、『指輪物語』は、書いていることが作者自身の人生における哲学的思索と同時進行していない。つまり、作者個人の変化の影響が究極に少ない。結果的に、まるで世界が現実に、先に存在していて、作者はその空間的に広大で、時間的に悠久な世界のできごとを切り取っただけ――という印象をつくり出すことに成功している。作者の意図では不可能とおもえることを、作者の意図した通りに。まるで、現実の歴史の記録のよう。書かれた物語の前にも後にも、その世界が存在するかのようです。架空!!だと解りきっているのに、世界中の幾多の人々に、あえてそう信じたいと思わせる世界を創造したこの物語は、ファンタジーというジャンルの至高の到達点ではないでしょうか。
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