アメリカではミステリーのことをよく‘スリラー’と呼ぶ。日本ではそう言うと‘ホラー’のイメージになるが、向こうでは文字通り、手に汗握るスリルとサスペンスにあふれたエンターテインメントというニュアンスである。
「このミステリーがすごい!」の’00年海外編で第19位にランクインした本書は、そういう意味では‘スリラー’の傑作である。
世紀末の大晦日午前9時、ワシントンの地下鉄駅で銃の乱射事件が発生。同時に市長宛に2千万ドルを要求する脅迫状が届く。正午までに支払わないと、午後4時、8時、午前0時に無差別の殺人を繰り返すというのだ。
捜査に当たるFBIは、今は第一線から退いている「文書検査士」、パーカー・キンケイドに出動を要請する。しかし物語の冒頭で脅迫犯が轢き逃げに遭って死亡してしまう。野放しになった殺人実行犯は、身代金に関わらず脅迫犯の当初の指示に従って、無差別殺人を着実に実行していくのか・・・。
たった一通の手書きの脅迫状からキンケイドが科学捜査を駆使して差出人を割り出してゆくプロファイリングの過程は、さすがジェフリー・ディーヴァーの作品だけあって目を瞠るほど精緻で興味を引く。しかも1度ならず、3度も無差別殺人のタイムリミットはそこまで迫っているのだ。
そして・・・、いったんは解決したかに見えた事件には、第4部で、さらにもう一押し、ディーヴァーお得意の驚愕の真相が用意されていた。
科学捜査の叡智、各章の冒頭に掲げられた砂時計の進行と共に迫るゼロアワーの緊張感、そしてラストの大どんでん返し。文句なしに面白かった。