タイトルに惹かれ、思わずこの本を手に取った。明快な答えが、当然あるものと期待した。
例えば「主君源義経をどんなことがあっても助けて無事奥州平泉に送り届けるため」とかだ。
ところが、著者は、そんな期待を見事に裏切って団十郎のような大見得を切ってみせる。
「山伏の教義は、密教の教学や実践に止まらず、道教の教えや信仰も取り入れ混交したものである。」など、大まじめに日本人の精神が歴史文化の中でイメージとして膨らませてきた伝説的ヒーローの思想的背景の謎解きを始める。
副題は「日本の精神文化と仏教」。どうやらこの著は「弁慶」とその弁慶の活躍する歌舞伎の演目「勧進帳」というものを仏教の見地から捉え直す試みのようだ。
この著の中で、著者は、歌舞伎「勧進帳」において、義経を逃がすために、勧進のことなど一言も書いていない巻物を、とっさの判断で、あるがごとく読む弁慶と富樫の息詰まる丁々発止の対決の奥に潜む思想的背景を弁慶のセリフを分解することで明らかにしていく。まさに仏教学者の独壇場である。
そこから日本人のモノの考え方には、神道や道教や密教や禅宗あるいは浄土教など、さまざまな思想が、複雑に混交されて、ひとつの日本文化を形成している姿が浮かんでくる。弁慶は日本文化の重層性を映し出す鏡の如きヒーローかもしれない。ふと団十郎の演ずる外連味(けれんみ)の権化の如き弁慶を思い出した。
本書は、日本文化の重層性を感じさせるユニークな日本文化論。勧進帳の他に、能で有名な「道成寺」や「卒塔婆小町」の論考もある。弁慶を歴史ロマンで考える読者には難解に感じるかもしれない。