本作『座頭市』は、勝新太郎が作り上げた〈座頭市〉シリーズの最終作にして、到達点でもある傑作である。
1973年、第25作『新座頭市物語・笠間の血祭り』の後、座頭市は映画からテレビへと活躍の場を移した。そしてテレビシリーズ計100話を経て、1989年、第26作として製作されたのがこの作品である。満を持しての映画作品であるだけに勝は、監督・製作・脚本・主演の一人四役をこなし、本作に全力で打ち込んでいる。この作品を皮切りとして新たな続篇の構想もあったとのことだが、勝新太郎の麻薬所持事件で企画は立ち消えになってしまったそうだ。撮影中に起きた殺陣師殺傷事件などのスキャンダルによって、本作が質に見合った正当な評価をされていないこととも併せて、悔やまれてならない。
見どころは、あらゆる面で年齢を重ね、円熟の境地に達した〈座頭市〉というキャラクターそのものであろう。市の人格の深みも、凄まじいスピードでの居合斬りも、全てが頂点である。過去の作品でお馴染みのモチーフも繰り返される。いかさま博打、夜道での襲撃、「見当つけて斬ってきな」、悪徳やくざとの戦い、互いに心を通じた侍との決闘など、まさに決定版が目指されている。ラスト15分で展開される、宿場全体を血に染める大殺陣も、シリーズ最大の規模と迫力とを有している。
あえて英語詞の、ジョー山中によるブルース調の主題歌や、勝自身による三味線のBGMなど、音楽も絶妙。
映像感覚は鋭敏だがドラマ性を活かせず、ともすれば話の筋さえ理解しにくくしてしまう、監督・勝新太郎のスタンスに対してなど、批判もあるかと思う。しかし、〈座頭市/勝新太郎〉という唯一無二の関係を考えるならば、本作は確実に、彼らの到達点に他なるまい。