偉大なる祖父,宇喜多能家が島村貫阿弥の謀略に陥れられ急逝すると,宇喜多家は一気に凋落する.そのため直家は城主の子息という立場から,町民にも馬鹿にされるような生活にまで転落する.そんな絶望的な状況で宇喜多家再興のため直家がとった手段は・・・.
本作品では能家没後の町人さながらの生活時期から明禅寺砦の戦いまでが描かれている.徒手空拳に近い状況から備前一国を乗っ取るに至るその手段たるや,ほとんどが暗殺絡みの謀略である.その手を血で染めてながら,妄執といってもいい執念で領土を拡張してゆく.読んでいると,その執念が力強く伝わってくる.決して褒められたものではない手段を選ぶ直家を読者が後押ししたくなるのは,その執念の凄まじさに押されてのことだろう.押されて,つい読み進めてしまう.
やや気になったのは,直家の性格が今ひとつ描き切れていなかった印象を受けた点である.所々で家臣と陽気に話したりお坊ちゃん然とした振る舞いをするところが描かれているのだが,本作品で表現されている直家のイメージには不要な感じがした.暗殺後に葛藤して苦しむ姿でも書かれていればまた別なのだが,作者は裏切りや暗殺といった後ろ暗い手段を使うことに逡巡も妥協もない直家を描いている.
とは言え本作品は面白い.高橋直樹先生がまた好きになった.