村山たか、という、あまり名の知られていない幕末の女坊人(今風にいえば女スパイ)の実在の女性をモデルとした物語です。
出生の秘密を持つが故、生れた時から日蔭の存在を運命付けられ、幼少時より坊人として教育を受けた美貌の女性。相手(もちろん男性)の気を引き、時には閨を共にして秘事を聞き出す。その相手のひとりとなったのが、若き日の井伊直弼。直弼と本気で恋に落ちてしまった故、たかの運命も激流に飲み込まれていきます。
井伊直弼が暗殺された桜田門外の変は有名な事件ですが、その前後、幕末の混乱期においてどれだけ多くの血が流されたのか、その誰もが悪事を働いたのではなく己の信念が故に命を散らして行ったことに、この時代の日本史における重みを感じました。
自らの意思に関わらず坊人となり、直弼と相思相愛ながらも妻にも側妻にもなることができず、愛する人との間に設けた娘は里子に出さざるを得ず、その後も次から次に襲いかかる不幸に打ちのめされ、心身ともにボロボロになりながらも志をもって生き抜いたたかの人生に心揺さぶられました。また諸田玲子先生の作家としての底力も感じた一冊でした。