河井継之助を中心に、長岡城や新潟港を巡る戦いが描かれ、そこへ会津をはじめとする奥羽越列藩同盟や明治新政府の思惑が絡んできます。
意気軒昂ながら必ずしも一枚岩ではない列藩同盟、何が何でも武力解決に訴えたい新政府、その間で長岡藩を守ろうとする河井ですが、新政府軍の軍監・岩村精一郎との軋轢から、戦争状態となります。当初は、用意していた新兵器の力もあって善戦しますが、やはり長岡一藩という意識から抜け出せなかった事が悪かったのか、負傷敗走となり、話はここで終わりとなります。そして作品は未完のまま作者の大弗次郎は世を去ります。
まだ、会津や函館での戦争が(場合によっては西南戦争も)残っており、明治維新を知る上で、公正な記述を行ってきた作者の死が惜しまれてなりません。