コーヒーにお詳しい方にとっては今更の話ですが、エスプレッソには2種類があるといえます。
ひとつは、家庭用マキネッタや安いエスプレッソマシンなどで低圧抽出したもの。もうひとつが、お店で出るような高圧抽出したものです。
前者は、マキネッタと呼ばれる比較的安価な二層式のやかん型器具で、ご家庭でも簡単に淹れることが出来ますから、とりあえず家でエスプレッソを飲みたいという未経験の方は、是非お試しを。
この方法で淹れるエスプレッソが、後者のエスプレッソに絶対的に劣るというわけではないのです。しかし、水蒸気の圧力を用いるこの方法は低圧であり、また直火で豆を炙ってしまうこともあって、お店の「本格派」とは濃さ・風味の点で大きく異なるのも事実です。(ちょうどお家カレーとホテルのカレーのような位置関係でしょうか)
そこで、エスプレッソ好きは高圧抽出を自宅で行うことを試みるわけですが、すると敷居はいきなり上がります。エスプレッソマシン(少なくとも数万円)が必要ですし、エスプレッソ用の細かい豆は劣化しやすいので直前に挽き、その豆をタンピングして、マシンを予熱して…とにかく、手間が必要なのです。手間や工夫自体を楽しむ趣味でもあるので、それ自体が悪いわけではないのです。しかし、ものぐさな人間には続かないのも事実。お店で沢山淹れる場合も、個人で1,2杯飲む場合も、維持・掃除には同じ手間がかかりますからね。かく言う私も、身の程知らずに舶来のエスプレッソマシンを購入したのですが、準備や掃除の手間に音をあげてしまい、早々に人に譲ってしまいました。
そんなときに出会ったのが、このハンドプレッソ。
見かけからしてキワモノだと思ったのですが、使ってみると意外や意外。非常に真っ当な製品です。キッチン用アイデアグッズにありがちな、「斬新だけど性能的にはおもちゃに毛が生えたような」というものではありません。上記の分類で言うと後者、本格派・高圧抽出のエスプレッソを、しかも簡単に淹れることが出来ます。
この製品が安価・コンパクトにそれを実現した秘密は、エスプレッソマシンの肝である高圧空気の作成を、機械のポンプではなく人力によって行うという斬新な発想を採用しているからです。熱湯を沸かす機能も省いて外部からお湯を注ぐ形にし、コーヒー豆もカフェポッドというカートリッジを採用。このように他に任せられる機能はすべて他に任せ、エスプレッソを抽出するのに必須の機能だけを集約したわけですね。
結果、人力を必要としますが、1、2杯のエスプレッソを淹れるなら、マシンを使うより遥かに楽、という素晴らしい性能を実現しています。ちょうど、近所に行くには自動車より自転車が便利なこともあるように、一日1、2杯しか飲まない方にとっては、ベストチョイスとなりうる実力を持ったマシンだと思います。
長くなってしまったので、あとは利点と欠点を簡潔にまとめます。
良い点
・作りは非常にしっかりしています。本体は金属製。アルミダイキャストでしょうか。
・高級マシン並みとはいきませんが、その8割くらいの美味しさ(主観で申し訳ないです)の本格的なエスプレッソを淹れられます。やや荒いですがクレマも十分載ります。
・掃除は、ポッドを捨て、本体は水洗い程度でOK。エスプレッソマシンとしては破格の簡単さです。
・意外なことに、おまけでミルクフォーマーがついてきました。
悪い点
・出てくるエスプレッソがややぬるいです!ハンドプレッソを熱湯で予熱しても、やはり温いです。
おそらく、原理的なものでしょう。高圧の気体を一気に開放すると、断熱膨張という現象によって気体の温度が下がります。ハンドプレッソは自前で発熱しないため、失った熱を補うことができないのでしょう。
・ポンピングはそれなりの労働です。腰より低い位置に布を敷き、その上にハンドプレッソを乗せ、体重を掛けるようにすると比較的楽に空気を入れられます。
・高圧の空気を貯めたまま熱湯を入れるので、自分の方を向けたまま圧力を開放しないよう、注意する必要があります。
・カフェポッドしか使えません。まだ日本には入ってきていないようですが、コーヒー豆を使うバージョンもフランスでは出ています。
・カフェポッドのコストパフォーマンスは、豆に比べて劣ります。カフェポッド一個約7gの豆が入っているのでグラムあたり単価を比べてみてください。コストの高さは歴然です。もっとも、自分で豆を挽かなくても新鮮な豆を使えること、片付けの簡単さを考えると割に合っていると思っています。