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作品は「明治三十二年 東京」というタイトルの序章から始まる。
東京で行われた史談会で、新選組の生き残り隊士が、自分の見た新選組を語る。
新選組の有名どころで明治期まで生きた人物と言うと斉藤一、永倉新八、島田魁などが有名であるが、
冒頭新選組を語る老人が一体誰なのか、皆目わからない。
じき「阿部隆明」という名前が明かされるが、その「阿部隆明」が誰なのか、まったくわからない。
ウッ、となるほど、たった4ページきりの序章が胸に迫る。
阿部隆明、昔の名を高野十郎と言い、阿部十郎と言った、という提示で序章は終わる。
が、そこまで明かしてもらっても、彼が誰なのかわからない。
新選組は、その人物がどこに付いたのかで運命が大きく変わる。
試衛館派であれば安心して読めるし、伊藤派であればいずれ来る結末を思わずにはいられない。
しかし、無名の隊士、阿部の行く先を私達は知らない。
そして阿部自身も、うやむやの雲の中のように、自分の行く先を計りかねている。
彼は「不安」である。
この作品は、どちらかと言うと主題を「伊東甲子太郎の暗躍」に置いている。
語りの中心に「試衛館」を持ってこないのだ。
物語は常に三人によって描かれる。
「土方を見る」尾形俊太郎、「伊東を見る」篠原泰之進、そして「何を見るべきかわからない」阿部十郎である。
この三人の名を挙げて、それぞれのポジションがわかる人は多くないと思う。
けれど、だからこそ、面白い。
重く、硬く、分厚い小説だけれども、久々にいい本を読んだ。
尾形の横にいる、山崎の瓢脱さが心地いい。
篠原の先にいる、伊東の高潔さが愛おしい。
そして、阿部に触れた人たちの思いが、心に残る。
いい小説だと思う。
とても好きな作品です。
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