本書は、60年代から70年代にかけて活躍した「英国学派」の中心的人物であるH・ブルの代表作である。
本書の目的は3つある。1つ目の目的は、「主権国家から成る社会」が成立することによって、アナーキー状態の国際政治においても一定の「秩序」が存在すると指摘することである。2つ目の目的は、その「秩序」を維持する「制度」的要因を明らかにすることである。3つ目の目的は、主権国家システムの意義とその代替案を検討することである。
同書の中で尤も興味深いのは、2つ目の目的である「制度」に関する議論だろう。ブルは「制度」として次の5つを挙げる。それらは勢力均衡、国際法、外交、戦争、大国である。彼は、秩序を維持するための戦争であればそれを肯定し、大国間協調が秩序を維持するために重要な役割を果すと考えられるなら、その支配を受け入れるという「現実主義」的側面を示す。一方で、国際法のような「リベラル」的側面が秩序を維持する手段と成り得るなら、それもまた肯定する。「秩序」に対する制度が果す役割を明らかにするためにブルは、国際政治理論の二元論的な枠組みから脱却したといえよう。
しかしながら、若干ではあるが批判しなければならない点がある。多くの人々が、「経済的側面に対するブルの軽視」を批判してくれているため、ここでは「『理論』的側面」について述べる。
批判の対象はブルの「理論」の曖昧さである。ここではその曖昧さについて、さらに1つに限定して指摘する。
ブルによれば、共通利益と共通価値を自覚した国家の集団が、共通の規則体系に拘束され、共通の諸制度を機能させている状態において、「国際社会」が存在するという。「システム」は、国家間が相互に十分な接触を持ち、国家の決定にお互いが影響を与える状態において、存在する。
「社会」と「システム」の相違は「程度」にある。「システム」は「社会」の前段階の状態であり、「システム」上の国家間関係が、ある契機を伴うことによって「社会」に発展する。
しかし、ブルはその契機を「明確に」示さない。
「システム」と「社会」の存在を指摘し、その相違を示すことは極めて重要である。しかし同時に重要なことは、「何時、システムは社会に変容するのか」「何時、社会はシステムに戻ってしまうのか」ではないだろうか。
なお、最後に余談だが、本書の表表紙を1枚めくったブック・カバーの上の方に、「E・H・カーの流れをくむ『英国学派』のブルの主著…」とあるが、これを観た瞬間に苦笑してしまった。なぜなら、ブルだけに留まらず、ワイトやジェームズといった同時代の「英国学派」の人物達は、カーの国際政治観を明確に否定しているからである。ブルが受け継いだのはワイトとマニングの国際政治観である。そして本書自体は、マニングの国際社会論の発展版ともいうべきものである。おそらくT・ダンの研究を受けてのことだと思われるが、それにしてもであろう。ダン自身の研究に対する評価や、彼の慎重なカーに対する言い回しにも、もっと注意を払うべきだと思う。このことは、日本における「英国学派の受容」のレヴェルを如実に示すものだろう。
余談が長くなったが、だからといって訳書の価値を損なうものではないことは、もちろんいうまでもない。本書は、疑いもなく70年代を代表する書籍であり、そしてまた疑いもなく、30年過ぎた現在においても十分必読に値する書籍である。本書が翻訳されたことは、心から喜ばしいことであるといえよう。