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ブックレビュー社
そのとき1億人が死ぬ。エイズよりも恐い感染病,インフルエンザの襲来は防げない!?
"風邪"で日本だけでも38万人が死んだ。1918年に世界全体で4000万人の死者を出したスペイン風邪である。その元凶,インフルエンザ・ウィルスは地球上のどこかに潜んでいて何かの拍子に目を覚まして再び人類をおそったら,1億人が死ぬ。その可能性は100%――これが本書の結論だ。
"風邪"で日本だけでも38万人が死んだ。1918年に世界全体で4000万人の死者を出したスペイン風邪である。その元凶,インフルエンザ・ウィルスは地球上のどこかに潜んでいて何かの拍子に目を覚まして再び人類をおそったら,1億人が死ぬ。その可能性は100%――これが本書の結論だ。
予防は困難である。 個人接触で感染するエイズ・ウイルスは個人的な注意によって予防でき,たとえ感染しても発病の遅延や病気との共生が可能になった。だが,インフルエンザ・ウィルスは空気で感染する。セックスを自制できる人はいても,呼吸をしないで済む人間はいない。
また鳥や豚のインフルエンザ・ウィルスが遺伝子間の組み替えを起こして種の壁をえ,殺人ウィルスに"進化"する。その兆候は1997年に香港で起きた。移動手段が海路と陸路に限られていた1918年当時と異なり,空路が発達・普及した現代では,ウイルスに感染した人間と汚染物資は,コンピューター・ウィルスのように十数時間で全世界に拡散する。
ワクチンによる予防も世界の全人口をまかなう量の生産設備は政治的・経済的理由によって不足し,たとえ生産可能であったとしても,経済的に貧しく政治的に不安定な途上国には行き渡らない。結局,地球規模で殺人インフルエンザがまん延するというわけだ。
恐怖の予感は杞憂ではない。それを著者は,生々しいスペイン風邪の"殺人記録"を丹念に紹介し,香港,アラスカ,カナダ,ハワイ,オランダ,英国,米国にまたがる現地取材によって検証していく。組織と人間のかっとう,科学者の名誉欲と研究競争,仕事の生きがいと老後など,人間ドラマの横糸を織り交ぜながら殺人ウィルスの正体を追う。
スペイン風邪のウィルスの現物を入手しようと,北極圏の墓から遺体を発掘する人間群像を描くなど,猟奇的な好奇心をそそる筋立ても巧みである。 (仙台白百合女子大学 非常勤講師、老・病・死を考える会世話人 尾崎 雄)
(Copyright©2000 ブックレビュー社.All rights reserved.)
出版社/著者からの内容紹介
死者四千万人──世界を席捲した一九一八年、スペイン風邪の恐怖。最悪のインフルエンザウィルスの謎に挑む傑作ノンフィクション
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