森の中に、母犬と兄弟たちとはぐれたコリー犬の子どもが1匹。ある日、
近くで牧羊を営むメリック家の少女キャシー(エリザベス・テイラー)に見
つけられ、飼われることになる。キャシーは、コリー犬にビルという名を
付け、立派な牧羊犬に育て上げる。ある日、キャシーは、羊追いをさせ
ている最中、ビルを見失ってしまう。実は、ビルは交通事故に遭い、緊
急で病院へと連れていかれたのだった。動物病院で、回復したビルだ
ったが、飼い主がわからないことを理由に、今度は、軍用犬として徴用
されてしまう…。
『
名犬ラッシー / 家路 [DVD]』、『
名犬ラッシー / ラッシーの息子 [DVD]』
に続く、MGMのスター犬、ラッシーを主人公にしたシリーズ第3弾。第1
作にも出演していたエリザベス・テイラーが再度出演している(ただし、
役は全く別)。不思議なことに、タイトルにはラッシーの名が冠されている
ものの、劇中では、ビルという名が使われている。劇中の美しい自然の
景観は、カナダで撮影されたもの。
冒頭、数分間の『
バンビ [Blu-ray]』を思わせる、ラッシーと野生動物た
ちの触れあいの導入部(セリフはなし)から、ファミリー・ピクチャーらしい
ムードと美しさに溢れているが、それ以降の展開は、かなり重く暗い。
第1作から連綿と続く、「飼い主の元へ帰る」という基本プロットは変わ
らないものの、本作においては、飼い主の元へ帰るまでに、ビルに随
分と苛烈な試練を課しているような気がしてならない。3度も撃たれて
生死の境をさまよい、軍用犬として、爆撃の嵐の中を道案内し、戦争
後遺症になり、裁判にかけられ…と波乱そのものの展開で、ハッピー
・エンドが待っていることはわかっているものの、ビルの苦境を観てい
るのが辛くなってくる。
とりわけ、忠実という犬の特性を利(悪)用して、ビルが軍用犬として訓
練され、戦場に駆り出されるのには、胸をつかれる。タイトルが示すよ
うに、製作側としては、戦時のビルの行動を「勇気」や「美談」として称
揚したいのだろうが、むしろ、人間の身勝手な傲慢さや愚かしさが感じ
られ、暗澹とした気持になる。せめてもの救いは、14歳のテイラーの無
垢な美しさで、暗さが若干、緩和されている点だろうか。いずれにせよ、
第2次大戦直後という世相を反映しているせいか(戦争後遺症、復員問
題)、明朗なファミリー・ピクチャーとは程遠い作風の作品だ。
本DVDは、クラシック作品のリマスター、レストアでは定評のあるワー
ナー・ブラザースのマスターを使ったもの。しかし、徹底的なレストアの
跡はあまり見られず、全編、褪色、色ムラ、キズが目立つ。おそらく、
VHS時代の1インチ・マスターかLD時代のD2マスターを流用している
のだろう。それでも、鑑賞の妨げになるほど悪い画質ではない。音声
もそれほど問題はない。
特典には、本作の予告編2種とテックス・エイヴリーによるドルーピー
短編『名探偵ドルーピーの大追跡』”Northwest Hounded Police”(傑
作!)、トムとジェリー短編『恋ははかなく』”Solid Serenade”の2本の
短編アニメが収録。後者作品は、制作上の不良なのか、一部、日本
語吹替えと日本語字幕が同時に出るような箇所がある。