上海などに比べるとありそうであまりない、北京を題材にした都市論。本書は一種の社会主義論という性格も持っていて、中国社会主義を特徴づける独特の存在「単位社会」はもともと日本の炭鉱町や企業城下町と同根のものであるが、日本との違いは戦時動員体制の強い影響下でそのスタイルの完成をみた点だ、という指摘などは興味深い。
本書でも紹介されているように、1949年に中華人民共和国が成立した当時、首都北京の都市開発をめぐって、旧城内を開発して政官庁や宿舎を建設するという案(すなわち実際に採用された方式)と、梁思成と陳占祥により提案された、旧市街地の西側に新都心を建設し、旧城の街並みは歴史的遺産としてそのまま保存する、という案の間で激しい論争があった。本書では、二つの都市計画案の対立は結局のところソ連型の社会主義的都市観とと英・米型の都市観の対立であり、それぞれに一長一短ある、というような「中立的」なまとめ方をしている。
それに対し、例えばピュリツァー賞を受賞したイアン・ジョンソンの『ワイルドグラス』では、近年の行政主体による都市再開発=住民の強制立ち退きラッシュに疑問を投げかける視点から、50年以上前の段階で長期的視野に立った旧城の歴史景観保護を主張した梁思成の先見性が高く評価されている。
これからオリンピックにかけて「北京論」もいっそう盛んになるだろうが、その中でこの梁思成のまぼろしの都市計画案は、この類まれな「政治都市」に対する論者のスタンスを示す一種のリトマス紙の役割を果たしていくのかもしれない。そんなことを本書を読みながらふと思った。